— Но… вы же добрые, — пролепетал Сашка. — Разве вы не можете дать просто так?
— Наша доброта не настолько велика, чтобы просто так раздаривать яблоки из нашего сада, — ответил король. — Принеси нам тот талисман, о котором ты говорил, и мы дадим тебе яблоко.
— Ах, так! — Сашка еще раз убедился в правоте слов домовых. Те не раз ему говорили, что фэйри никогда ничего не делают просто так. Домовые сказали правду — король Светлых фэйри вел себя, как базарная торговка. На Сашкину маму ему было наплевать, ему нужен был талисман. Сашка разозлился, и, со слезами на глазах, крикнул: — Тогда заберите ваш талисман! — он достал из кармана мешочек, и вытряхнул на ладонь талисман. Когда Сашка рассматривал его дома, тот выглядел как простой кусок малахита, перевязанный кожаным шнурком. Здесь, в Волшебной Стране, он изменился. Талисман сиял ярким зеленым светом, по его поверхности пробегали золотистые искорки. Искорки на мгновение складывались в буквы, и тут же разбегались по граням, чтобы сложиться в другую букву.
— Дай сюда, дай его мне! — король соскочил с трона, и протянул руку. Он почти коснулся талисмана, как вдруг его точно ветром сдуло. Неведомая сила отбросила его от Сашки, он ударился о подножие трона, и упал на землю. Раздались крики, и чей-то голос сказал, негромко, но его услышали все находящиеся на поляне:
— Это принадлежит мне. Верни мне мою собственность, мальчик.
Сашка медленно, точно во сне, повернул голову, и увидел, как из толпы гостей на него идет женщина. Толпа раздалась в стороны, фэйри испуганно пятились, освобождая проход для одетой в белое фигуры. Там, где она проходила, трава покрывалась инеем. По поляне пронесся ледяной ветер, заставив собравшихся разразиться испуганными криками. Фэйри разбегались, поляна стремительно пустела. Женщина подошла, и оказалась в трех шагах от Сашки. Голубые глаза на белом, как мел, лице, ярко сверкали.
— Маб, — прошипела, судорожно вцепившись в ручки трона, Титания. — Как ты посмела явиться сюда?! Это нарушение Договора!
— Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. Твои слуги украли талисман. Очень глупый ход, Титания. Твоя жажда власти, твое желание управлять Колесом Сезонов сослужили тебе плохую службу. Нарушив Договор, ты нарушила сложившееся равновесие. Но не будем об этом. Я требую то, что принадлежит мне! Отдай мне талисман, мальчик. — С этими словами ледяная женщина вперила взгляд своих холодных глаз в Сашку.
Сашка почти ничего не понял, но ухватил главное: эта женщина — королева Зимы Маб. А значит, именно ее заклятие лежало на поразившей его маму стреле.