— Она действительно прекрасно себя чувствовала поначалу, — произнесла мать Эмили. — Но девочку выбило из колеи слишком большое количество впечатлений. К тому же она еще не привыкла к новым знакомым. Вот я и решила отвезти ее к вам.
— Спасибо. Правильно сделали.
— Естественно. Ведь детей нельзя травмировать. И они всегда должны находиться рядом с близкими. А сейчас — вы ее опора.
— Я воспитатель-новичок, — заявил Риси. — Переехала девочка ко мне совсем недавно. И вообще, мужчинам тяжелее справляться с ролью няни. Найти бы для этой работы приличную женщину.
— Думаю, у меня есть подходящий человечек, — задумчиво произнесла Бетти. — Я поговорю с одной из старшеклассниц по имени Трейси Перкинс. Образованная, воспитанная девочка. Она наверняка сможет присматривать за Софи до конца лета. Хотя бы во второй половине дня. А по утрам можете привозить малышку в нашу школу.
Риси понравилась эта идея, но были некоторые сомнения.
— А если меня вызовут на съемки ночью?
— Приводите Софи ко мне домой.
Мужчина засмущался.
— Миссис Хантер, это уже слишком. Разве я смогу бесцеремонно вторгаться к вам в такое время?
— Зовите меня Бетти, пожалуйста. И вообще, если бы вы показались мне слишком бесцеремонным, я бы сразу дала вам отпор. Успокойтесь. Я знаю, как тяжело растить ребенка в одиночку. Слава богу, мне многие помогали, когда умер муж. И нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь друзей.
— Эм! — раздался мужской голос снаружи. — Ты там?
В квартиру вошел высокий человек, очень похожий на Эмили. Не было сомнения, что это ее второй брат. Он бросил взгляд на Риси и повернулся к сестре.
— Где пропадаешь?
— Вся в делах, работаю больше тебя, — поддразнила его девушка.
— А признайся, понравилось работать в кафе у Сэма?
— Признаюсь. Понравилось. А ты закончил реконструкцию нашего маленького домика?
— Ты меня просто убиваешь! Разве я тебя когда-нибудь подводил?
— Да, было дело, когда я училась в третьем классе…
Ее брат рассмеялся.
— О, как это похоже на женщин! Никогда ничего не забывают! — он повернулся к Риси. — Вы, должно быть, Риси Маккеллен. А я брат Эмили, Шейн.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Очень рад познакомиться.
— Привет, мам, — произнес Шейн и улыбнулся Софи. — А кто это с вами? Она просто чудо!
Девочка застенчиво улыбнулась.
— Это Софи-Роза.
— И прекрасна, как настоящая роза! Я Шейн.
— А Софи не слишком молода для твоих взрослых комплиментов? — возмутилась Эмили.
— Ни одна женщина не бывает слишком молода для внимания! А когда у меня будет собственная крошка, я буду говорить о ней только в возвышенных тонах.