Лучше бы он этого не говорил.
— Слушайте, вы, — Брендэн просто взбесился, — я не приму от вас никаких денег. И передайте это моей дочери. Я не дам ей благословения...
— Вы же взрослый, солидный человек. Неужели думаете, что ваша дочь добровольно влезет в ловушку брака по расчету, лишь бы освободить вас от неприятностей?
Брендэн от волнения даже ссутулился.
— Хотелось бы верить, что этого не случится.
— Тогда вы должны поверить ей. И мне. Забудьте про деньги. В жизни есть место и чувствам.
Отец Кэйт согласился:
— Я видел, как она смотрит на вас. Девочка влюблена.
Сердце Эйдена забилось сильнее.
— Мистер Рурке, вы сказали очень важную вещь. Кэйтлин дорога мне. Я буду заботиться о ней, сделаю ее счастливой...
Брендэн окинул взглядом комнату, потом посмотрел на Флинна.
— Я знаю, что это такое — настоящая любовь. Но люди — эгоисты. Вы отдаете близкому человеку душу, а потом ждете благодарности. Не так ли?
— Все правильно. Люди есть люди. Осуждать их за это не стоит.
— Но, Эйден, это ведь моя дочь. Попробуйте только обидеть ее.
— По-моему, вы слишком плохого мнения обо мне, — Эйден возмутился. — Неужели заслуживаю такого отношения? — Он подошел к отцу Кэйтлин поближе. Легче общаться. — Да, у меня никогда не было полноценной, дружной семьи, мистер Рурке. Но я знаю, что такое сострадание, доброта, взаимовыручка. Я неплохой человек, поверьте. И нечего так волноваться за свою дочь.
— Я бы отдал за нее жизнь.
— Если бы у меня был такой отец! — Эйден тяжело вздохнул.
Брендэн вдруг посмотрел на Флинна с сочувствием. Да, видно, молодой человек немало пережил. Может, не стоит так негативно, относиться к нему. Сначала нужно во всем разобраться.
— У вас в прошлом — были семейные проблемы? Если были, то печально. Несчастливое детство отражается на дальнейшей жизни.
Эйден несколько секунд помолчал. Потом произнес:
— Я никогда не оставлю своего ребенка без отца.
Они долго смотрели в глаза друг другу. Затем Брендэн протянул Флинну руку.
— Молодец, парень. Теперь я спокоен за свою дочь. — Теплая улыбка озарила его лицо. — Но чтобы ты и Кэйти знали: никогда не возьму ваших денег. И еще. Если хоть раз обидишь мою дочурку, ответишь по полной программе.