Кандида почувствовала, что дрожит, точно в ознобе. Не теряй головы, напомнила она себе. Посмотри правде в глаза: Лоренс тебя не любит...
Она призвала на помощь все свое самообладание.
— Тобой движет чувство долга, Лоренс, — проговорила Кандида. — Ты считаешь себя ответственным за ребенка. Но...
— По-твоему, в ту первую ночь я завлек тебя в постель из чувства долга? — язвительно осведомился Лоренс. — И прости, если прозвучит это не совсем по-джентльменски, но, сдается мне, что и тебя там удерживал отнюдь не долг!
— Это нечестно! — негодующе воскликнула Кандида. — То, что произошло той ночью, это... это...
— Что же? — мягко настаивал Лоренс. — Хочешь, я скажу тебе? — Голос его понизился до вкрадчивого шепота. — Это сама судьба свела нас вместе той ночью, моя Кандида! Наше предназначение, если угодно!
Она словно окаменела. А Лоренс заговорил еще тише, еще убедительнее:
— Я никогда не переставал любить тебя. Сдается мне, что то же самое ты вправе сказать и о себе. Ты забыла меня, вытеснила мой образ в самые дальние уголки подсознания, но в глубине души помнила всегда... В глубине души твоя любовь, как и моя, продолжала жить, ничто не смогло бы затушить это пламя. Наш долг перед ребенком — дать себе и нашей любви еще один шанс, Кандида, слышишь!
— Нет! — Молодая женщина отрицательно качнула головой.
Лоренс надолго замолчал. Кандида уже решила, что муж смирился с отказом. Но тут он вновь обнял ладонями ее лицо и заговорил, да так нежно и ласково, что у Кандиды защемило сердце:
— Знаешь, что мне пришло в голову? По-моему, ты просто боишься...
— Ничего я не боюсь, — быстро запротестовала она. — Я отлично справлюсь сама, Лоренс. Мне не нужен...
— Муж? — тихо докончил он. — Может, и так. Но вот ему... — Лоренс осторожно погладил жену по животу. — Но вот нашему сыну или дочери нужен отец. Мы оба знаем, что такое расти без родителей, страдая от одиночества, завидуя сверстникам, ощущая себя ненужным и заброшенным...
— Мой малыш вырастет окруженный любовью и заботой, — срывающимся голосом заверила мужа Кандида. — Его буду любить я. Лоренс, ты не заставишь меня остаться. Наш брак обречен.
Не в силах выдержать пристального взгляда графитово-серых глаз, Кандида отвернулась. Лоренс прав, обвиняя ее в трусости... Однако признаваться в собственной слабости она не собирается! Да, она боится, еще как боится! Просто-таки не смеет поверить в возможность счастья!
— Похоже, что не заставлю, — удрученно согласился Лоренс.
А она чего ждала? На что надеялась? Что муж удержит ее силой?
Не поднимая глаз, Кандида выскользнула за дверь и опрометью бросилась из кухни.