— Ладно, — согласилась Сэнди, надеясь на лучшее.
Поднимаясь по дамбе, идущей вдоль бухты Брансуика, в сторону Центр-парка, они лишь держались за руки, не говоря ни слова. И, только оказавшись в тенистой аллее, Тони обнял ее за плечи.
— Каково твое мнение о помолвке матери с твоим шефом?
— Я считаю, это замечательно, — ответила она. — Могу поставить на кон последний цент, что они будут счастливы.
Тут мимо них проскользнула на роликовых коньках белокурая девочка примерно одного возраста с Лизи. Тони задумчиво посмотрел ей вслед, потом тихо спросил:
— А что сделало бы счастливой тебя, Рыжик?..
Да жизнь с тобой, мысленно ответила Сэнди. Но не пара украденных дней и ночей, а всегда. В порыве чувств, внезапно охвативших ее, она уже не могла сдержать слов, рвущихся из души сами собой.
— Просыпаться вместе каждое утро. Ложиться с тобой в постель каждую ночь. Слышать, как ты фыркаешь под холодным душем, злишься, отвечая на телефонные звонки, мурлычишь под нос, когда рисуешь за своим столом...
— Эх, Рыжик...
В следующее мгновение, не дав ей договорить, Тони поцеловал ее с такой любовью, что сердце Сэнди едва не разорвалось. Они отстранились друг от друга только из-за свиста двух парнишек, промчавшихся мимо на велосипедах.
— Но я хочу того же, детка, — взволнованно прошептал Тони, приподнимая за подбородок ее лицо, чтобы видеть глаза. — Знаешь, я никогда и не переставал хотеть именно этого. По мне, так наша разлука была сплошной глупостью, которую нельзя повторить. Судьба дает нам еще один шанс, неужели упустим?.. Но хочу быть до конца честным, понимаешь?.. Я не буду счастлив твоими редкими наездами сюда или встречами по случаю, а жизнь в Нью-Йорке, сама знаешь, тоже не для меня. Не скрою, я понял, что есть приемлемые варианты; когда услышал, как за столом Матьюс напомнил тебе о диссертации или о книге. Ты ведь действительно собиралась ими заняться. Так, может быть, хватит откладывать? Бросить редакционную текучку и взяться за дело, сулящее отличную перспективу? Клянусь, я постараюсь, чтобы ничто тебе здесь не мешало. Все заботы возьму на себя с радостью... Впрочем, это всего лишь мои мечты. Тебе решать, как поступишь...
Сознавая серьезность момента для их новых отношений и будучи слишком умудренной всем выпавшим на их долю раньше, чтобы давать поспешные обещания, Сэнди не торопилась с ответом.
— Матьюс отлично знает меня и четко представляет, какие перемены в профессиональной карьере могут прийтись мне по душе без ущерба для самолюбия, — сказала она наконец. — Но суть даже не в том, — прямо глядя Тони в лицо, произнесла Сэнди. — Ты так глубоко запал мне в сердце, что я понимаю: нужно сделать выбор.