– Это всё? – раздражённо спросила Эйвилин.
– Да.
– Тогда мой ответ – НЕТ! Я не собираюсь выходить замуж ни за Глелина, ни за кого бы то ни было ещё!
– Эйвилин, послушай!
– Я тебя слышала! А ты слышал мой ответ! Я не передумаю!
"Быть правителем гораздо проще, чем отцом", – устало подумал Артис, провожая дочь взглядом.
Оставив отца, Эйвилин некоторое время молча стояла, собираясь с мыслями и приходя в себя после трудного разговора. Слухи о её возможном замужестве уже давно будоражили сонную жизнь эльфийского двора. А охота за вниманием Эйвилин стало любимым развлечением Старших. Нескольких особо навязчивых ухажёров удостоились чести испытать на себе всё возрастающие магические способности девушки, но остальных это не остановило.
"Нет, и не подумаю ехать к гномам!" – непокорно тряхнула головой Эйвилин, направляясь к своим покоям. Попадавшиеся на её пути представители Старших Домов, завидев лицо девушки, разумно не пытались привлечь к себе внимание.
Весмина ожидала дочь в небольшой гостиной рядом со спальней.
Эйвилин не сильно удивилась, увидев мать в своих покоях.
– Можешь начинать! – Она с недовольным видом села в кресло напротив матери. – Ты ведь пришла, чтобы расписать все прелести предстоящего замужества?
Некоторое время Весмина задумчиво смотрела на дочь.
– Эйвилин, вас слишком многое разделяет, – неожиданно начала она. – Не делай вид, будто не понимаешь, о ком я говорю. Мы с отцом не слепые. Я рада, что ты не решилась остаться в Восточном королевстве с Леклисом.
– Я хотела, – едва слышно проговорила Эйвилин, – но он меня отговорил.
– Хотела остаться? Отговорил? О чём ты думала! – взволнованно выдохнула Весмина. – Ладно, забудем об этом, – добавила она, взяв себя в руки. – Мальчик похож на твоего отца гораздо больше, чем я думала.
– Отца не остановило то, что ты из Младшего Дома, – понурила голову Эйвилин, её былая решимость таяла на глазах.
– У твоего отца выбор был гораздо проще. Ради нас ему не пришлось предавать всё, за что он боролся, и рисковал он только своей судьбой и моей.
– Мою судьбу вы решаете за меня. – Эйвилин с трудом удавалось сдерживать слёзы. – Словно я вещь!
Весмина поднялась и обняла дочь:
– Ты же понимаешь, что мы с отцом желаем тебе только добра.
– Я знаю, мам, – тихо всхлипнула Эйвилин. – Просто мне надо немного больше времени.
– Время – это то, чего у нас нет, девочка, – вздохнула Весмина, успокаивающе поглаживая дочь по волосам. – Совет уже трижды поднимал вопрос о твоём замужестве. Даже намёк на твою возможную помолвку с лордом Глелином немного успокоит их. А там, возможно, появится кто-то из Старших, кто действительно понравится тебе. Но сейчас тебе надо поехать к гномам. Небольшое путешествие пойдёт тебе только на пользу.