— Собственно говоря, — Кай нервно поправил черные волосы и нацепил на нос стильные очки (нововведение, появившееся в мире драконов благодаря Лике и Геле), — я поэтому и пришел.
— О как! — В фиолетовых глазах мелькнула тень интереса. Досыпав что-то в остывающий отвар с кольцом, Нейл сел напротив старого друга. — А теперь поподробнее.
— После окончания нашей школы охотников я неожиданно получил предложение от элитного отряда разведчиков. Как ты знаешь, необходимые материалы мы добываем сами, используя для этого заброшенные планеты. А на них часто обитает редкостная гадость. Я думал недолго и согласился. В общем-то и не пожалел. Полгода без выходных и отпусков… полгода на одной мелкой планетке, зато с богатейшими залежами шкрской руды. Сам знаешь, насколько она важна для нас. Пару раз рубежи лагеря мне приходилось отстаивать чуть ли не в одиночку. По возращении обратно на Авалон меня неожиданно приблизил император драконов. Наградил титулом. У меня появились свои земли, летающий дворец и вместе с ними головная боль. Перед следующим рейдом у меня образовалось свободное время. И его я потратил на высший свет, как и было положено новоявленному аристократу. Вот тогда я встретил ее… Это случилось на охоте. Ее конь ни с того ни с сего понес. Потом резко лопнула подпруга. Она падала… Я спрыгнул с коня и подхватил ее до того, как она упала на землю.
Нейл молча слушал. В темно-синих глазах Кая было слишком много боли и пустоты.
— Ее зовут Кираэль. Я называл ее Кира. Тоненькая… хрупкая… Кира оказалась не простой аристократкой… Ее отец — приближенный советник императора драконов. И естественно, он даже не стал бы слушать о каком-то охотнике на нечисть, сопровождающем отряд разведчиков. У меня сразу не было шансов. Потом был дальний рейд. Три месяца, в течение которых я не сошел с ума только потому, что она неожиданно написала мне. Потом я вернулся на Авалон. Тайные встречи, после одной из которых ее чуть не убили, когда она возвращалась в особняк без своей обычной охраны. Я успел только чудом. Потом опять командировка, и, вернувшись пару дней назад, я узнал, что моя Кира… моя Кира скоро будет обвенчана с будущим императором людей Нейлом ар Зейном.
Нейл молчал, глядя куда угодно, но только не на Кая. Мерзкий внутренний голос ехидно шепнул: «И чего же ты теперь думаешь? Попробуй на вкус долю императора! Откажи сейчас старому другу, лиши его надежды! А затем обреки на жалкую участь драконицу, которая вряд ли заслуживает такое сокровище, как ты!»
Дракон прошипел сквозь зубы пару ласковых, затем посмотрел на друга.