— Высокая цена.
— Другой не бывает, — сказала Смерть. — Ладно, Лея, я от тебя отступаюсь. Но мы увидимся еще не раз. Кто-то считает это даром, кто-то проклятием, но ты можешь видеть меня, мои следы, слышать мои шаги. Я оставлю тебе память о том, что случилось здесь. Может быть, тебе это поможет. К тому же, — сущность неожиданно тепло улыбнулась, — тебе пора возвращаться. Уже двое твоих друзей ощутили боль от рвущейся кровной нити. Ведь именно ты — сердце звезды, средоточие всех нитей. Не будет тебя — не будет звезды и не будет кровной связи. Так что поспеши.
— А контракт?
— Выполнен.
Сущность кивнула на прощанье и растаяла. Исчез небольшой иероглиф на руке Леи, а вместе с ним и окружающий мир Тьмы. Вернулся свет, а вместе с ним и боль. В комнате было очень холодно, а по щекам катились горячие соленые слезы, хотя сама Лея вряд ли смогла бы сказать, почему она плачет: от счастья, что жива, или все же от горечи, что ее жизнь продолжается.
Стар шел по огромному замку, с интересом разглядывая причудливую архитектуру, изгибы и цветовые сочетания внутреннего убранства. Снежана, попав в свой замок, мгновенно исчезла, предоставив вампира самому себе. Но что бы она ни делала, все уже было напрасно, Стар ощутил привкус лжи. Непонятно почему, но Снежана обманула его, не во всем, конечно, но все же… Ледяная дева утаила такие вещи, которые скрывать не следовало бы. Например, то, что она не принцесса, а королева. Ее клан действительно находился в окружении клана Луны, но не очень страдал от такого соседства. Кровавые стычки, свидетелем одной из которых стал вампир, были редкостью. И случались только тогда, когда пытались убить Ледяную королеву. И именно она устроила все это побоище, защищая свою жизнь. Ее сила, очень редкая для жителей этого мира, вызывала веер алмазных клинков, рассекающих воздух. Считалось, что Ледяная королева отмечена богами, вот только жители различных кланов не сходились во мнении, какими именно — темными или светлыми.
Стар вздохнул и, свернув в небольшой садик, устроился на мраморном бортике. Холодный сад… ледяные деревья и скульптуры. Единственное достоинство его — ветер, он не давал никому покоя в замке, но здесь был теплым, ласковым и… цветным.
Двери напротив приоткрылись, и Снежана вышла в сад, замерла, увидев Стара, а потом все же двинулась к нему.
— Я думал, ты так и будешь бегать от меня, — заметил вампир.
— Мне просто очень стыдно, — тихо сказала девушка, опускаясь у ног Стара, — я не сразу поняла, насколько ты чужд моему миру. Если бы я догадалась раньше, то я все рассказала бы тебе сразу. Но я не могла так рисковать. Поэтому мне пришлось поведать тебе довольно усеченную версию. Прошу прощения. Возможно, мне следовало бы быть чуть более открытой…