Карен засмеялась:
— Фи, дорогой! Я не обычная, я воровка экстра-класса. И если ты хотел меня обидеть, тебе придется придумать что-то другое.
Когда появились «загонщики», следы на поляне уже исчезли, трава разгладилась.
Один из них привстал на стременах, словно принюхиваясь, а затем резко указал в сторону, куда немного ранее уехали мятежники:
— Нам туда.
Регент нервно ходил по комнате, то и дело поглядывая в окно. Рассвет уже давно вступил в свои права, и ледяной ветер ненастного утра холодил тела стражников и редких прохожих в городе.
Яро опаздывал. И это было очень плохо. В последний раз, когда он задержался после задания, его привезли ночью в крови и грязи.
Придворный лекарь выхаживал мальчишку пару месяцев. И вот его опять нет.
Под лопаткой что-то кольнуло. Регент вздрогнул и резко дернул ящик стола. Все содержимое раскатилось по полу, но мужчине было все равно. Обливаясь ледяным потом, регент ползал на коленях, пытаясь отыскать среди хлама что-то очень важное.
Маленький бархатный мешочек нашелся около ножки стола. Рванув за веревки, регент страшно взвыл — на ладонь высыпался серый крупчатый порошок. Единственное, что осталось от амулета.
В голове всплыла давняя встреча в дождливый день. Старуха в лохмотьях стояла на паперти и просила милостыню. Будущий регент в ту ночь был излишне навеселе, оттого и кинул нищенке золотую монетку. Поймав подношение, старуха уставилась на него жуткими выцветшими глазами.
— Добрый малый ты сегодня, Бертраус. Но задумал ты не очень хорошее дело, а главное — то, что ты задумал, приведет тебя к смерти!
— О чем ты говоришь, старая? — пьяно ухмыльнувшись, сказал Бертраус. — Если мой план сбудется…
— Сбудется, — проскрипела старуха. — Да только ты этим не успеешь насладиться. Вся твоя власть пустышкой будет!
— Кто мне помешает, старая?
— Она придет. — Старуха хихикнула, обнажив ровные, неожиданно белые зубки. — Она придет и просто расстроит твои планы. Не даст тебе то, что ты хочешь.
Будущий регент трезвел на глазах.
— Как я узнаю о ее появлении?
Старая сняла с шеи камень, темно-серый, на тонкой серебряной цепочке.
— Этот камень однажды рассыплется. Это и будет означать, что она появилась.
— Кто бы она ни была, я убью ее и забуду!
— Не-е-ет, беги, Бертраус. Это единственное, что спасет тебя, — хмыкнула старуха и поковыляла в сторону храма.
Мужчина проводил ее задумчивым взглядом. Вернувшись домой, он отправил за старухой свой личный отряд, однако те вернулись ни с чем. И к тому же сообщили, что такой нищенки на паперти никогда не было.