— Тогда все началось со спора. — Эления смущенно улыбнулась. — Мы сидели на этой кухне с моей теткой, и она сказала: «А не слабо ли тебе написать тому молодому эльфу, который совершил недавно столь возмутительный набег на наши территории?»
— Вот уж ни за что бы не подумал, что причиной того, что ты сделала, стал спор! — заметил Вир.
Королева смущенно улыбнулась:
— Я тоже не думала, что меня можно так легко поймать.
Эльф улыбнулся в ответ:
— Потом опять несколько сообщений и первая прямая связь, во время которой ты удивленно спросила, когда я последний раз ел.
— Ты предстал перед шаром такой замученный.
— Ага, а потом мы договорились, что ты время от времени будешь снабжать меня едой или же предупреждать моего повара, что мне надо приготовить. Первый раз он был в шоке, но не от странности заказа. Он был потрясен до глубины души прекрасным видением, неожиданно представшим перед ним. Хорошо еще, что он потерял дар речи и не успел тебе ничего сказать.
— Ты потом передавал мне от него письма, — засмеялась Эления. — Он писал мне такие стихи! Теперь перешел на баллады.
Дверь кухни хлопнула. На пороге появилась нага в черном балахоне. Дойдя до стула, она без сил опустилась на него, отобрала у Вира последний рогалик, у Элении чашку кофе. В полном молчании съела выпечку, запила ее остывшим кофе и скинула плащ.
— Леди Янигда?
— Тетя!
— Э? — Вир озадаченно уставился на преподавательницу.
Нага пожала плечами.
— Не смотри на меня так. Никому другому Эления все равно не доверила бы донести до тебя весть. А так ты все знаешь. Кстати, — повернулась леди Янигда к королеве, — что вы здесь сидите? До рассвета всего полчаса. Иди, королева, корми малышку, а я пока поясню одному эльфенышу, что ему надо будет делать.
— Ты проведешь для малышки обряд? — обрадовалась Эления.
— А разве могло быть иначе? Марш!
Королева весело закружилась на месте и торопливо покинула кухню.
— Ей уже шестьсот лет, а ведет себя порой как дитя.
— Сколько? — Вир поперхнулся.
Леди Янигда успокаивающе похлопала его по плечу.
— Ну что ты так распереживался? Ну, подумаешь, старше тебя в два раза. Не конец света же! К тому же она была как настоящий ребенок. Только рождение второй дочери позволило ей немного повзрослеть. Ладно, об этом можно и потом. Слушай, что тебе надо будет делать.
Это был подземный зал поистине огромных размеров. По крайней мере, Виру не помогло даже ночное зрение, чтобы увидеть, где зал заканчивается.
Вниз вели ступени, вход был вырублен в какой-то горе. Первой шла Янигда, за ней Вир и Эления. Ребенка несла королева.