Ну а о том, что этот самый контроль подводит в самое неподходящее для этого время, говорить вообще не стоит.
До сих пор меня спасала присущая нашему роду способность: мне удавалось быстренько усыпить заикающегося ухажера, внушив промежду прочим, что все это не более чем сон. Кошмарный сон. И… быстренько исчезнуть из его жизни. Желательно так, чтобы наши пути-дорожки даже случайно не пересеклись.
– Хочу, – не моргнув глазом ответила я и, словно делала это уже не в первый раз, уверенно оперлась на предложенную им руку.
Кафе действительно оказалось рядом. Мы всего лишь свернули за угол и спустились в подвальчик, над входом в который висела кованая вывеска с неожиданным названием – «Приют для домашних питомцев». Да… после такого совпадения мне оставалось лишь глубокомысленно хмыкнуть. Не уточняя, кто из нас двоих в данном случае будет изображать того самого, домашнего: на витраже, украшавшем входную дверь, воин в старинных одеждах, перетянутых на поясе двойной перевязью, держал на плече рыжую кошку. А с учетом того, что именно рыжей я и была…
Похоже, возникшие ассоциации отразились у меня на лице и не остались незамеченными моим спутником. Пусть благодарит судьбу, что у него хватило благоразумия лишь многозначительно перевести взгляд с изображения на меня и обратно, но так и не сказать ни слова.
Открыв передо мной дверь и пропустив вперед в наполненный странными предчувствиями сумрак, он тут же вновь оказался рядом, очень аккуратно подхватил меня под локоток и нежно прошептал в самое ухо:
– Осторожно, ступенька.
Я же… спокойно приняла его заботу. Не говорить же, что глаза тут же перестроились на ночное зрение, давая мне возможность оценить старания дизайнера, стилизовавшего ведущую вниз витую лестницу под древность весьма правдоподобно.
Но и тогда осторожность не завопила в полный голос, лишь шепотком намекнув на то, что это заведение, похоже, лишь для определенного круга клиентов. Иначе… ближайшие больницы оказались бы заполнены теми, кто пожелал стать его посетителями – уж больно крутой была ведущая вниз лестница.
Не смутило меня и то, что Алексей казался здесь не просто завсегдатаем. А особенным завсегдатаем.
Мы только успели присесть за стоящий чуть в стороне от остальных столик, как к нам подбежал удивительно добродушный толстячок, нисколько не напоминающий официанта. Он излучал такое искрометное дружелюбие, что на его фоне мерк белоснежный до хруста передник и такой же степени чистоты высокий колпак, который делал его фигуру еще более несуразной.
Он тут же начал взахлеб рассказывать о том, как рад видеть Алексея в своем заведении. Причем не одного, а с очаровательной барышней. Стоило признать, он был искренен. Следом он перескочил на то, что после нудных дождей в город наконец-то пришло лето. Не забыв упомянуть и о том, чем закончилась очередная серия в любимой мыльной опере его жены.