— Привет. — Наверное, надо было сказать что-то другое, но Тэду ничего не приходило в голову.
— Привет. — Улыбка у нее все-таки потеплела. Конечно, он наверняка представлял собой забавное зрелище, стоя как чурбан посреди кабинета с широкой, глупой улыбкой от уха до уха.
— Я... просто проезжал мимо и решил зайти на минутку. — И куда подевалась его тонкость в обращении? От самообладания и уверенного голоса не осталось и следа.
— Очень рада тебя видеть. — Улыбка Кло потеплела еще больше, но потом она посмотрела через плечо Тэда на открывающуюся дверь, и на ее лице отразились смятение и смущение. Но она быстро овладела собой. — Привет, папочка, — сказала она. — Думаю, ты помнишь мистера Шиппена.
Преподобный Миллер невообразимо долго вешал плащ, словно он был на сцене и играл главную роль, прежде чем подал наконец руку Тэду.
Тэд пожал его руку, борясь с искушением сжать ее посильнее, чтобы затрещали кости.
— Здравствуйте, преподобный Миллер.
— Еще неизвестно, когда старая церковь будет восстанавливаться и будет ли, — сообщил ему пастор. — С вами непременно свяжутся, если нам понадобятся ваши услуги. А если у вас возникнут какие-либо вопросы, мистер Хастингс с радостью на них ответит и все объяснит вам. — Преподобный Миллер стоял рядом с Кло, словно она была средневековой девицей, которую нужно было защитить от негодяя с чудовищной репутацией, посягающего на нее. Хотя, если подумать, все это было весьма недалеко от истины.
Тэд улыбнулся отцу Кло, испепеляющему его взглядом и явно желающему, чтобы тот поскорее убрался отсюда.
— Вообще-то меня привели сюда не дела.
Пастор повел бровью.
— Вот как? Вам нужна духовная помощь?
Тэду даже в голову такое не пришло бы. Он засмеялся, но потом под взглядом преподобного внезапно помрачнел.
— Когда умирает ваш родитель, то помощь просто необходима, преподобный. Я подумаю о вашем предложении, если это действительно было предложением.
Установилась неприятная тишина. На лицах Кло и ее отца было почти одинаковое выражение удивления, близкого к шоку, которое потом сменилось сочувствием. Преподобный сказал:
— Примите мои соболезнования, Тэд. Я не знал, что в вашей семье кто-то болен.
Глаза Кло были полны сострадания. Она вышла из-за стола и, обойдя своего отца, подошла к Тэду и положила руку ему на плечо.
— Это твоя мать или отец?
Если бы он захотел, то мог бы шокировать ее еще раз, сказав, что понятия не имеет, кто его отец. Но Тэд не стал этого делать.
— Моя мать, — просто сказал он. Но Кло этого было недостаточно.
— А что с твоей матерью?
— У нее рак. Она боролась с ним уже много лет, но сейчас ее силы иссякли. Все, что я могу для нее сделать, — это просто обеспечить ей более-менее спокойную и комфортную жизнь.