Решающим соображением в вопросе сохранения Северной Италии являлось наличие наших войск в Югославии; покуда немецкие войска продолжали оставаться в Югославии или находиться в движении из Югославии на Северо-Запад, мы не могли уйти из Италии, ибо тем самым обрекали их на гибель.
Принципиально вопрос об оставлении Италии ставился уже к осени 1943 года; по отрогам Альп была готова оборонительная позиция, на которую могли отойти войска. Группе войск в Югославии был отдан приказ на возможно быстрый отход, но развитие событий на Балканах замедлило это движение и, соответственно, сделали невозможным уход из Италии.
Вопрос: Расскажите о Вашей миссии в Финляндии в 1944 году и Ваших переговорах с руководителями финского правительства?
Ответ: К июню 1944 года перед нами встала определенная угроза возможного выхода Финляндии из войны, что совершенно обнажило бы наш северный фланг. С целью предупредить события, в Финляндию выехал Риббентроп, который достиг в ходе переговоров с Рюти соглашения о том, что Финляндия не выйдет из войны без предварительного контакта с Германией. Финляндии было обещано подкрепление в составе одной дивизии и двух батальонов штурмовых орудий, которые перебрасывались через Ревель.
Мой визит в Финляндию имел целью переговоры с начальником Генерального штаба финской армии и, одновременно с Маннергеймом. Во время совещания по военным вопросам, я сообщил Хейнрихсу, что будут приняты все меры, чтобы удержать рубеж до р. Нарва. Я предложил Маннергейму, чтобы авторитетная делегация финского Генштаба посетила штаб Северной группы армий и заверил его, что будут приняты все меры, чтобы удержать рубеж до р. Нарва. Я также обещал, что по мере потребности, Германия будет продолжать перебрасывать подкрепления на финский фронт.
Во время личных переговоров Маннергейм заявил, что настроение в Финляндии упало, народ хочет мира и стремится, возможно, скорее закончить войну. Он дал мне понять, что договор с Рюти не был ратифицирован парламентом, а он, как президент, несет ответственность перед народом и, поэтому, не связан обязательствами, которые принял Рюти. Далее Маннергейм заявил, что он связан с судьбой своего народа и в решающий момент будет зависеть от него.
Я акцентировал, что Финляндия может быть уверена в нашей поддержке, ибо мы имеем в Финляндии интересы, не только связанные с Финляндией, но, главным образом, — свои собственные интересы. Маннергейм не дал мне никаких обещаний.
При возвращении в Германию, я немедленно доложил фюреру о заявлении Маннергейма, на что он ответил: «Я это ожидал. Когда солдаты начинают делать политику, ничего хорошего из этого не получится. Маннергейм превосходный солдат, но плохой политик».