Хлопнула входная дверь.
- Мадлен?
- Я дома, мама, - отозвалась она.
- Я видела твою машину на дороге. Почему ты вернулась? - спросила Каролина Вайер, придерживая Эрин в розовом теплом комбинезоне.
Лицо маленькой феи осветилось радостью, и она немедленно протянула вперед ручки.
- Мама! Ты дома!
Сердце Мадлен затрепетало от радости, когда она взяла свою дочурку и закружилась с ней по комнате.
- Привет, детка.
- Пливет, - повторила Эрин.
- А что вы делали без меня? - спросила Мадлен, расстегивая комбинезон, который надевали на Эрин, чтобы защитить ее от резкого весеннего ветра.
- Гуляли с бабу.
Эрин не могла выговорить "бабушка", поэтому "бабу" стало ее обращением к Каролине.
Каролина подхватила сшитую на заказ кофточку, которая едва не соскользнула на пол, и вопросительно взглянула на дочь.
- Я собираюсь в деловую поездку, - сказала Мадлен. - Если ты, конечно, не будешь против остаться с Эрин на ночь одна. В противном случае я сразу отменю командировку. Понимаешь, я бы не попросила...
- Естественно, я не против. Но не кажется ли тебе, что это слишком уж неожиданно?
- Кажется. В последнее время все происходит несколько неожиданно. Я очень хочу получить эту работу, мама. А Филипп весьма вежлив и ведет себя очень корректно.
За исключением случая возле машины. Но ведь это не считается?
- Милая, ты же знаешь, я не сую нос в твои дела. Все последние годы ты сама прекрасно справлялась. И если я могу тебе чем-нибудь помочь, буду очень рада.
- Спасибо, мам. Мне жаль, что так получилось. Ведь ты приехала ко мне в гости.
- Можно подумать, дома меня ждет кто-то еще, кроме комаров и мух, рассмеялась Каролина.
Мадлен тоже засмеялась. Москиты, широко распространенные в ее родном городе, достигали просто мифических размеров.
- У тебя есть тетя Элизабет.
- Вытащить эту старую курицу из дому труднее, чем повыдергивать зубы у енота. Говорила ей, поедем со мной.
Когда мать волновалась, ее речь становилась более грубой. Мадлен подавила улыбку.
- Ну, как-нибудь мы заставим ее пересечь границу Луизианы. Вот я почти и упаковалась. Скоро подъедет лимузин.
- Лимузин? Ничего себе! Может, тебе стоит взять то превосходное красное платье?
Дочь бросила на мать снисходительный взгляд.
- Мама, я его секретарша, а не любовница. Красное платье останется дома.
- Я просто подумала...
Выражение лица у Мадлен стало очень серьезным.
- Мама, однажды я совершила огромную ошибку, подумав, что босс мог бы полюбить секретаршу. Никогда в жизни не пожалею, что у меня есть Эрин, но если я что и поняла, так только то, что это все детские сказки. Сказки, и только. Боссы не женятся на секретаршах. Миллионеры не берут в жены бедных девушек из захолустных городков Луизианы. Поэтому прекрати, ладно?