Молодой йети неопределенно пожал плечами.
— Это просто память о бате, а зачем они были ему нужны, я и сам не знаю. А вот это ценно?
Гигант извлек из туеска несколько потускневших металлических кружочков желтого цвета, подбросил их на ладони и протянул полковнику.
— Что это? Золото? — изумился Строганов. — Гийом, взгляни-ка.
Француз повертел монету в руке, попробовал на зуб, пожал плечами и вернул обратно.
— Кажется, действительно, настоящее золото! Но это не луидоры и не дублоны, — неуверенно ответил юнга. — Русские монеты?
Строганов потер один золотой диск, прочитал надпись и рассмотрел изображение, потер второй, третий… Монеты принадлежали к разным эпохам. Пересчитал — ровно пятнадцать штук.
— Рубли царской чеканки и советские червонцы. Да это же целое состояние! Откуда они?
Йети неопределенно пожал плечами и ничего не ответил.
— На эти деньги можно прожить с комфортом несколько месяцев! — воскликнул Сергей и радостно хлопнул Славана по спине. Передохнем немного и в путь! Определенно беру тебя в отряд! И фамилия у тебя подходящая — Денщик. Вот и будешь моим денщиком. Настоящему полковнику полагается иметь личного помощника и порученца!
Стеша принялась хлопотать по хозяйству. Вместе с юнгой она спустилась к ручью, чтобы отмыть от грязи чайник, котел и прочую утварь, уцелевшую после пожара. Денщик сложил огромные кучи из валежника, а Строганов развел на пепелище большой костер. Пообедали, заодно и поужинали. Ели впрок: когда еще доведется сытно питаться? А путь до условленного места встречи с проводником, присланным от шефа Сан Саныча, был не близким. Времени оставалось в обрез! Наступила глухая ночь. Полковник организовал охрану, и все устроились на ночлег.
Юнга не спал: ему опять выпало караулить первым. Строганов с женой улеглись в одном спальнике. Горюющий о спаленном "поместье" йети устроился на уцелевшем остове каменной печки.
— Надо ему спальник купить, — подумал Сергей, — чего он будет мучиться? Чай не собака! Какой-никакой, но тоже человек. Хоть и снежный…
— Вот это вы верно заметили, я тоже человек, — буркнул Славан, опять прочитав чужие мысли. — Никогда не забывайте об этом, полковник! Придумают же некоторые малообразованные люди: гуманоида с собакой сравнить! Я наполовину человек!
Вскоре снежный хлопец громко захрапел на печи, выдавая горлом и ноздрями напевы — и впрямь как простой мужик.
Глава 5. Путешествие по земле русской
Едва первые лучи солнца осветили кроны деревьев, как путешественники засобирались в дальнюю дорогу. И хотя обычно рано утром воздух в горах, даже летом, свеж и прохладен, но в это утро было особенно холодно: трава и почва были даже припорошены инеем. "Искатели приключений" стали продвигаться по холодку от границы в глубь страны. Строганов разделил оружие между мужчинами: карабин — снежному человеку, ружье — Гийому, автомат — себе. Затем отряд под предводительством йети совершил марш-бросок, если сверяться с картой — то длиной всего то лишь в десять километров. Но каких километров! Ежели шагать пехом, то каждый километр — за три! Спросите "почему"? Да потому, что любая горная тропа идет то вверх, то вниз, то на хребет, то в распадок.