Позднее участковый обошел в деревне все дома. Расспрашивал, – где и когда видели Катю в последний раз. Да, видели. И у колодца, и в магазине, а может она на речку купаться пошла да там и … Ведь какое течение! И сколько случаев было! Купальник на месте? Да? Небось, решила искупаться в такую жару и без купальника – ведь совсем молоденькая. Лет десять, не больше.
– Одиннадцать, – хмуро уточнил участковый. Заметил испуганно – взволнованный взгляд одной из старушек, – та прижалась к печке и пришептывала что-то беззубым ртом.
– Что? – сухо уточнил он, кольнув колючим взглядом.
– У нас тут в соседнем порядке живет один. Приехал два дня назад к Марфе Силантьевой в гости. Болтают, что сидел…
Детей в группе было мало, – все разъехались по деревням, да по дачам. Тишина в детсадовском дворике казалась странной. Впрочем, в этот день все было не так как обычно. Вечером за ним зашла мама, переодела его, глядя при этом куда-то в сторону. Рот ее был плотно сжат, брови нахмурены. Выйдя на улицу, она не замечала ни тяжести авоськи, набитой доверху продуктами, ни редких касаний к ее руке сына. Возле дома долго искала в глубокой сумке ключи, и, наконец, вошла внутрь.
Константин, казалось, только ее и ждал, так как встретил на пороге словами, прозвучавшими язвительно и жестко:
– Явилась, красавица? Проходи…
Варвара, дыша через раз, осторожно поставила сумку в угол.
– Ты, говорят, сегодня ко мне на работу захаживала? Ты за мной соскучилась что – ли? Или в шпионку решила поиграть?
Женщина набралась смелости и выдохнула:
– Кость, ты только не злись… Мы же денег твоих вообще не видим! Ваньку кормить, одевать надо. Из долгов никак не выберемся… Семеныч мне разрешил… Я зарплату взяла за тот месяц. Весь подсчет.
Разинутый от удивления рот мужа перед ее лицом сменился взмахом руки. По скуле словно проехались гирей, от которой Варвара не успела уклониться. Женщина отшатнулась к двери и сползла на пол. Сумка с продуктами шлепнулась на бок, вывалив к порогу буханку ржаного и несколько бутылок молока.
– Кость, не при ребенке! – вскрикнула она, заметив выражение лица сына.
Следующий удар пришелся в живот. Варвара влетела в угол между вешалкой и умывальником. С визгом «Мамочка!» Ваня налетел на отца сзади, заколотил по его спине кулачками изо всех сил. Константин обернулся. Взял сына за шиворот, поднял до уровня своих глаз и, проговаривая каждое слово, произнес: «Еще раз встрянешь, щенок – убью». От швырка мальчик, словно мяч, полетел в другую комнату. Вскочив на ноги, Ваня тут же поспешил обратно в прихожую, – туда, где раздавались хлопающие и хлюпающие звуки. Здесь он остановился как вкопанный…