— Ничего-ничего, не помешает. Ты тоже опусти свой, мало ли…
Старик осторожно шел по неживой, словно пропитанной застывшим клеем земле. Вэл вслед за ним пробирался среди огромных и небольших, беспорядочно поставленных кристаллов. Что это за машины? Над их пультами спущены заслонки…
Эта свалка походила не на помойку, а на россыпь друз. Все — серо-белое, туманно-матовое. Ни грязи, ни гниения. Только запах — резкий, смутно напоминающий бензин. И очень солидный радиационный фон.
«Ночью тут должно быть невероятно красиво. Две луны, их отражения в дымчатых гранях. Белизна, эхо шагов — здесь местами оно накатывает отовсюду…»
Красивые мысли оборвались: из-за угла кристалла вылетел грязный кусок самого обычного камня. Вэл перехватил его на лету, кинулся искать «врага». Это было просто — тот не успел как следует сдвинуться с места, а увидев перед собой Вэла, прижался к металлопластиковой грани машины.
Нападавший походил на позеленевшую мумию обезьяны и не переставая шипел:
— Ты подходить — убью!!!
Редкая свиная щетина на его щеках стояла торчком. Руки (лапы?) были подняты к голове, приготовленные когти маячили по обеим сторонам лица (морды?). Они то чуть убирались, то снова полностью появлялись из-под роговой кожи. Увидев, что Вэл и не нападает, и лицо его полосовать несподручно, существо рывком огляделось, не нашло свободного прохода и пронзительно, истошно завизжало, продолжая демонстрировать остроту своих когтей. Подбежавший Навен закрыл уши ладонями, сморщился, заорал, стараясь перекричать визг:
— Отойди, это мутант!
Вэл отступил на два шага — и это некто бросилось бежать, переваливаясь, как крокодил: его суставы были вывернуты примерно так же, как у земной амфибии. Юркнуло под «кристалл». Окончательно помрачневший Навен смотрел в землю.
— Это был кто-то разумный, учитель?
— Потомок человека. — Старик отвечал медленно, предельно неохотно. Бездомные иногда уходят на свалки. Лет пять жизни здесь — и люди делаются дебилами. Одно-два поколения — и рождается вот такое. А что появляется через пять-шесть, лучше не думать.
— Но он говорил!
— Такие обычно знают, что такое «есть», «убивать», еще десяток-другой слов… Их лексикон скуднее, чем у многих животных. Бедняков постоянно предупреждают о свалках, но в трущобах живет немало тех, кто понятия не имеет о ДНК, излучениях. — На лицо Навена, как и на комбинезон, была напылена пленка. Она защищала от излучений, но нарушала движения мелких мышц. Поэтому ученый походил на куклу с розово-блестящей, морщинистой кожей — и совершенно непонятной мимикой.