«Собраться. Приказать убивающему исчезнуть. Нет, нет его, есть я!»
Это вроде бы стало удаваться — призрак начал быстро уменьшаться. Вэл обрадовался — и враг моментально регенерировал, сознание человека почти захлебнулось в бесцветном, затхлом цунами. «Выплыть» из-под него удалось еле-еле, похоже, даже не в самый последний момент, а после того.
Руки противников срастались все больше и больше. У них уже фактически было одно, единое тело. Напряжение росло. Росло. Человек удерживался в жизни последним, страшным усилием. Теперь все его мысли, все его «я» зациклилось, уменьшилось до одного простого желания: быть. Быть!!! Для памяти, высших соображений и прочих сложных мыслей, эмоций места не оставалось. Только инстинкт, древний вечный инстинкт существования, возникший вместе с первым живым существом, пронесенный через миллиарды лет на всех планетах, генофонд которых сформировал первичное тело Вэла; потребность, перезаписанная на синтетическом мозге, ставшая частью искусственно созданного мыслящего кристалла…
Тень внезапно начала извергать из себя сухие, смоляные снежинки, они запорхали по залу и сразу же были бесконечно размножены массой зеркал. Вот на месте черной «кляксы» в воздухе запульсировало мутно-багровое пятно, тоже породившее нескончаемые ряды отраженных двойников. Но Вэл ничего не видел и мало что осознавал. Руки пронзала, рвала адская боль — та, от которой остановилось бы нормальное сердце. Что-то внутри мозга (Талисман?) подсказывало, что необходимо терпеть, не убирать ладоней… Терпеть…
Мутно-багровое нечто внезапно передернулось и словно взорвалось, разлетевшись неряшливыми, тускнеющими лоскутьями. Вэл потерял контроль над ногами и, как тряпка, упал на пол. Все вокруг было дымным, туманным. Ирреальным. Даже вернувшиеся в голову мысли текли смутно, безучастно. «Израсходовал неприкосновенные резервы. Не на чем работать даже системам, извлекающим энергию извне… Мне теперь не получить ни одной ее капли — хоть я в ней купайся, все равно не усвою… Отец… Он не думал, что так кончится… Что можно прорваться через предохранители, все истранжирить… Он ему казался огромным, много большим, чем достаточный… Хорошо, что такая слабость… Совсем не страшно, совсем нет сил… Смерть так смерть…»
Вдруг все прояснилось — как будто мозг рывком вдернули в нормальный мир. Вэл вскочил на ноги, ошарашенно моргая. Происшедшее абсолютно не походило на обычное, постепенное восполнение энергии. Дьявольщина.
Он спешно заблокировал все посторонние эмоции (что получилось невероятно легко) и стал анализировать свое состояние.