Онемение, холод исчезли. Вэл, не переворачивая катер в нормальное (относительно планеты) положение, захлопнул блистер, пустил в кабину воздух и дал максимальное ускорение. Внизу, над его головой, полыхал черный, нереальный от своей огромности пожар. Вороненые, искаженно-зеркальные языки адского огня прыгали вверх и опять опадали. Защитные поля Генератора, способные выдержать даже удар Сверхновой, были уничтожены. Металлопластиковая броня горела, расползалась дымкой, черными языками, серыми хлопьями.
Шевелящаяся, ожившая планета уносилась назад. Удар получился слишком сильным, Вэл еще не привык к Талисману и не мог правильно рассчитать необходимую силу воздействия. (А кстати, возможно ли полностью приспособиться к Чужому?) Потусторонний, сумасшедший пожар охватил весь шар. И тот стремительно сгорал в нем, оставляя на своей орбите лишь вытянутое облако мягкого, клубящегося пуха — словно в космосе расцвели исполинские тополя…
Генератора не стало — и остановились связанные с ним ретрансляторы. В Генштабе началась дичайшая, первобытная паника.
Нет, жители Империи не были зомби. Просто они жили в информационном, труднорегистрируемом поле, которое создавало нечто вроде течения, по которому плывут мысли. Разумеется, можно двигаться и против него, но это намного труднее. Это, как и в реальной реке, требует сил.
Теперь поле исчезло. Сколько будет действовать инерция?
Возможно, если бы Вэл подождал, а не стал действовать, еще не отойдя после контакта с Талисманом… Астероид Генштаба не рассыпался бы все в тот же серый пух.
Сила меняет мозг, те его глубины, которых как будто и нет, которые вроде бы всего лишь база для мышления.
В подсознании любого homo есть информация, что он — член определенного вида. Что люди — все-таки частично «свои». (Поэтому для большинства первое убийство другого человека и бывает таким тяжелым.) Талисман убирает это. Уничтожает естественную, природную эмпатию. (То есть делает то, что в обычной жизни полностью «достигается» немногими.) И заменяет ее чисто рациональными оценками.
У Вэла больше не было подсознательно-эмоциональных предохранителей. Он мог действовать исходя исключительно из сознательных оценок и убеждений. И не испытывать ни малейшего неудобства.
Он стал полным хозяином себя, избавившись от выработанных природой, переписанных в искусственный мозг страховочных барьеров. Что и было самой большой ловушкой Талисмана.
После уничтожения Генштаба все департаменты затопил Ужас. Карательных мер такого масштаба еще не бывало.
Этот Ужас и спас Империю, которая многие тысячелетия была котлом еле-еле сдерживаемых злобы, амбиций, претензий. Как только всем показалось, что их больше некому контролировать — появились планы. Как только выяснилось, что это мнение ошибочно — все планы были сверхсрочно стерты и из компьютеров, и из голов.