Вэл в панике ослабил стену внутри сознания. В голове тотчас потянул призрачный, леденящий ветер. Он промывал мозг, легко уносил пыль всевозможных чувств и эмоций.
Аго, неподвижно стоя, смотрела на застывшего Императора. И напоминала себе, что он — не человек, то есть отсутствие перекошенного от муки лица ни о чем не говорит.
Надо выжидать. Добыча все равно не выдержит.
Генерал, все так же безукоризненно следуя роли, опустила глаза в пол. И не увидела изменений во взгляде Вэла.
«Избавиться, избавиться от этого любой ценой!!!»
Талисман, как образцовый, послушный симбионт, выполнил желание хозяина. Где-то в голове появилось нечто, наспех интерпретированное сознанием как черная, крутящаяся воронка. Она втянула в себя, засосала что-то из личности Вэла. И сразу же после этого отправила сигнал.
Рука, впервые ведомая только одним Черным Талисманом, выхватила из-за пояса анниг. (Вэл недавно решил, что к такому супероружию, как Сила, надо прибегать в суперкрайних случаях.) Ни звука. Слабая вспышка. В груди Аго дыра. В стене за Аго — дыра. Истошно, припадочно орут сирены тревоги.
Навен, сидя все в том же красно-кровавом номере полупритона (старик не захотел менять свою резиденцию), держался за голову. Лицо — белое.
— Мальчишка! Дурак! Дебил!!! Если бы ты с самого начала сказал мне…
— Было слишком стыдно рассказывать. — Вэл опустил голову, разыгрывая смущение. На самом деле в его душе было очень спокойно и очень пусто. Мысли текли легко — как волны в каком-нибудь океане из жидкого гелия.
Любовь к Аго вспоминалась лишь логически — как цепь немотивированных глупостей и проблем, которые тогда — не сейчас — вызывали неприятные состояния.
Навен прервал себя. Сощурив старческие глаза, с подозрением всмотрелся в Вэла:
— Что, Талисман тебе слишком хорошо помог, а?
— Что вы, учитель. Со мной все в порядке. Просто в душе роется полк кошек.
— Лжешь. У тебя еще больше похолодели, углубились глаза. Берегись! Сними его.
Вэл широко улыбнулся, безмолвно развел руками. Он совсем не хотел объяснять, что, по всем инстинктивным ощущениям, его мозг переписался на Талисман, а в голове осталось… Так, полуразрушенная псевдоорганика.
— Пойми же, он уничтожает тебя! Хочешь стать стопроцентным Императором?! Старик вскочил и бешено бегал по комнате. Он был здесь, рядом — и все равно далек, очень далек. Чужд. Но в то же время Вэл не мог позволить себе сделать ему больно.
— Успокойтесь, учитель. Это единственный раз, когда я по-настоящему прибегал к помощи Талисмана. И совсем не хочу повторения такого опыта. Ситуация стабильна.