Все же Навен то ли что-то чувствовал, то ли просто слишком хорошо знал Вэла. Он сел, уронил голову на стол, неумело, слабо заплакал. Время словно вернулось вспять, все стало совсем как тогда, после боя с прежним Императором.
Слезы старика оказали неожиданное действие на море жидкого гелия в душе там вдруг разразился ужасающий, ледяной шторм. Оказывается, оно (Талисман?) было не настолько уж безучастно и равнодушно к происходящему. Просто все его реакции были какими-то ненормальными — да нет, точнее, просто нечеловеческими, нелюдскими. Чужими даже для самого испытывающего их Вэла. И поэтому оставшимися безразличными для него.
«Ты хотел ознакомиться с психикой других форм жизни — теперь, кажется, можешь изучать ее на себе». Эта мысль почему-то не вызывала никакого страха…
— Ты губишь себя, губишь все сделанное!!! Миллиарды, миллиарды человеческих жизней — их искалечишь ты, надежду у них отнимешь ты! Понимаешь, самонадеянный дурак, осел?! Тысячи, тысячи лет нового Императора!!!
— Учитель, вы уже однажды плакали так — и что же?
— Не с первой, так с третьей или четвертой попытки Талисман тобой поужинает!!!
— Нет.
Навен умолк, отвернулся — только плечи продолжали мелко и редко вздрагивать. Старик явно в очередной раз сделал вывод, что все уже кончено. Что Вэла — нет. Есть — Император.
Не тот тон. Все сказано не тем тоном.
Он бесшумно подошел к старику. Поднес руку к его затылку. Навен расслабился, опал. Лицо и дыхание стали спокойными, мягкими. Вэл на руках перенес ученого в постель, осторожно уложил. Не потому, что испытывал эмоции потому что так было надо. Все человеческие чувства всосала в себя, выдрала из мозга та воронка, которую он призвал в кабинете. Осталось холодное знание того, что надо делать. «Зачем я всем этим занимаюсь? Ведь мне и состояние Навена безразлично, и мое безразличие по этому поводу… Живу на «надо». Мораль, как свод действий, принятых интеллектом для исполнения? Чисто компьютерная программа, которую я, кстати, могу и стереть? Или… Или здесь замешаны новые, нечеловеческие эмоции?» Вэл спокойно пожал плечами и, не торопясь, шагнул в экран. Навен тихо улыбался — ему снился счастливый сон. И еще десять часов он будет бродить по розовому, дурманному лугу своего детства…
Вэл оперся об изъеденную ветром, темную балюстраду. На какую планету его занесло? А не все ли равно.
Кинжалы серых листьев, гибкие и твердые, качались под ледяным, резко пахнущим ветром. На них, как на металле, играло близкое, багровое солнце. Оно занимало полнеба, нависая над миром всей своей тушей — темной, покрытой редкими трещинами, струящими тускло-красный свет. Вокруг него стояло несколько вялых, неопасных даже для человеческих глаз протуберанцев.