— Поддерживать форму нужно, чем бы ты ни занималась, и не может же управление по налогам, например, субсидировать членство в спортивном клубе для целой нации.
— Почему бы и нет? Представляешь, как это сократило бы затраты на здравоохранение?
— Бет, кажется, ты ошиблась с профессией. С таким мышлением нужно идти в политику. По крайней мере в Казначейство.
— Ты идешь, Ник? Мы скоро начинаем.
Вероника в светло-сером с белым платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру, появилась в дверях. День выдался жарким и влажным, но этой женщине удавалось выглядеть так, будто она носит при себе кондиционер, — просто эталон ледяного спокойствия. Будь она стеклом, подумал Ник, непременно покрылась бы инеем. Сам же он был готов вскипеть от жары.
— Сейчас иду, — пробормотал Ник, желая, чтобы Вероника исчезла, а не смотрела, как он роется в бумагах на столе, пытаясь найти исчезнувший без следа лист с диаграммами.
Но Вероника не уходила.
— Что-то потерял? — сочувственно спросила она.
— У секретарши заболел ребенок, — почти жалобно ответил он. — Но я точно помню, она напечатала диаграммы, прежде чем уйти домой…
Вероника зашла и оглядела комнату. Потом присела на корточки и подняла листок бумаги, лежавший на полу за столом.
— Ты это ищешь? — она выпрямилась и протянула листок, улыбаясь едва заметно, кончиками губ.
— Да. Спасибо, Вероника, — Ник виновато улыбнулся и пригладил волосы. — Сегодня что-то все валится из рук, — он беспомощно пожал плечами. Образ «маленького мальчика, который потерялся», действует, как правило, безотказно на женщин.
Ник сложил бумаги в стопку и взял папку с описанием нового проекта, над которым сейчас работал. Под папкой лежала книга Касси Корнвелл, которую, вопреки обещанию, он так ни разу и не открыл. Зато и не запрятал на дно ящика, как предсказывала Касси. Вероника взяла книгу, перевернула ее, чтобы найти фотографию на обложке.
— Это подарок твоей сестре? — спросила она.
— И да… и нет, — Ник пожал плечами. — Я купил несколько.
Вероника изумленно подняла брови.
— Ты имеешь в виду, что купил книги оптом и собираешься дарить их всем родственницам?
— Чтобы сохранить время, усилия и подошвы ботинок… Ты ведь советовала так поступать?
— Не совсем.
Да, воображением она не отличалась. Как он раньше не догадался? Ник решил проявить милосердие и признался:
— На самом деле я купил эту книгу для себя.
— Ах да, конечно, — сказала Вероника. — Ты совершенно новый тип мужчины.
Ее скептицизм начинал раздражать.
— Что, эта мысль тебя забавляет?
— Ник, думаешь, я поверю, что ты готовишь сам?