Толпа у бассейна расступилась, и он увидел хозяина дома.
- Мистер Хиллард, - Ник протянул ему руку, - спасибо за приглашение. Очень рад встрече с вами.
Тот смерил его холодным взглядом.
- Не уверен, что мы знакомы, молодой человек.
Ник покраснел, но продолжал улыбаться.
- Извините, я Николас Пикар.
Брови Конрада дрогнули.
- Сын Элен?
Улыбка исчезла с лица Ника.
- Да, сэр.
- Как Элен?
- Она умерла, мистер Хиллард.
- Ах да. - Конрад повернулся к проходящему мимо официанту, - Эй, парень, сюда!
Он взял с подноса два стакана и направился к бассейну.
Ник обслужил себя сам, стараясь вернуть хорошее настроение, но тщетно. Его надежды на значимость приглашения не оправдались. Залпом осушив стакан, он поставил его на стойку.
«Надо бы повторить», - подумал Ник, однако всякое желание пить у него пропало.
Двое мужчин по-прежнему целовались. Заметив Ника, они прервали свое занятие, а потом один из них быстро пошел к дому.
Второй, глядя на Ника, тряхнул головой, и волосы упали ему на лицо.
Ник вдруг понял свою ошибку. Это была Эллисон Хиллард, дочь хозяина дома.
- Славный спектакль, мисс Хиллард, - произнес он.
- Благодарю, мистер Пикар. - Страстные ноты в ее голосе заставили его затрепетать. - Не могли бы мы на этой неделе встретиться у вас в офисе?
- Конечно, мисс Хиллард.
Она легко перешагнула через ограду бельведера, остановилась на мгновение, чтобы поправить галстук, и направилась к дому.
Ник смотрел ей вслед, ломая голову над ее словами.
- Очень мило, что вы смогли выкроить время для меня. - Эллисон Хиллард оглядела кабинет, словно оценивая обстановку. Ее взгляд задержался на двух фотографиях.
- Как чувствует себя отец двоих детей?
- Вижу, вам многое обо мне известно, - усмехнулся Ник. - Польщен. Кстати, я тоже много слышал о вас.
- И что же вы слышали, мистер Пикар?
- Называйте меня Ник.
Эллисон улыбнулась.
«Если она желает сразу перейти к делу, то займемся делами», - подумал Ник, а вслух произнес:
- Вы - прирожденная актриса. Это и благословение, и проклятие. Многие думают, что вы шагнули так далеко благодаря имени отца.
- А что думаешь ты, Ник?
- Я думаю, что вы - чертовски хорошая актриса, мисс Хиллард.
- Эллисон.
- Эллисон. Но у вас не было достойного режиссера. Поэтому никто пока и не понял, что вы не только дочь своего отца.
- Очень интересно, Ник. Я буду иметь это в виду.
Когда Эллисон ушла, он обнаружил, что их разговор длился не более пяти минут.
В кабинет вошла Пегги со свежим кофе.
- Что ей надо?
Ник откинулся на спинку стула.
- Не могу сказать точно. Думаю, она в поисках.
- В поисках чего?
- Славы.