Серафима встретила следователей как самых дорогих гостей. Усадила их в удобный уголок и поставила табличку «Зарезервировано на 4-х».
— Чтоб никто не подсаживался,— объяснила она и хотела было пошептаться о чем-то своем, вероятно, предаться воспоминаниям о былой совместной службе на ниве борьбы с преступностью, но заметив нахмуренное выражение лица Турецкого, понимающе поджала губы и приняла заказ.
«Теремок» был по меньшей мере забавным заведением. Все вроде бы было путем: и хохломские мисочки, и поделки из бересты, даже балалайка висела на стене. На Серафиме был немыслимый кокошник из бисера, за баром стоял усатый мужик в расшитой косоворотке и унылым выражением на разбойничьем лице.
И все-таки в кафе было старомодно-уютно. «Как при нэпе»,— подумал Турецкий. Хотя нэп приказал долго жить задолго до его появления на свет и нэповский антураж был ему знаком только по кинофильмам.
Серафима действительно притащила черного пива и две огромных фарфоровых миски супа из потрохов.
— Сима,— заглянул ей в глаза Меркулов,— а у тебя нет ли... чего... покрепче... Нам немножко, грамм по сто.
— Водочкой-то не торгуем, Константин Дмитрич, лицензию на крепкие напитку хлопочем, да пока не дают, но для вас могу коньячок, я его под кофий замаскерю (она так и сказала — «замаскерю»).
— Да уж сделай милость, замаскируй,— совершенно серьезно попросил Меркулов.
Они выпили коньяк из кофейных чашечек и запили его крепким горьким пивом. Суп из потрохов мог конкурировать с лучшими блюдами валютного «Националя» и значительно превосходил последние по объему и цене.
Мужик за стойкой зорко следил за посетителями и, когда опустели пивные кружки, сделал знак Серафиме.
— Повторить, Константин Дмитрич? — подлетела она к столу.
— Да, Сима, и то и... это.
— Хорошо, Константин Дмитрич, только вот простите, что указание вам даю за недоработку. Вы с товарищем Турецким чашечки-то держите как стопочки, а надо за ручечки, за ручечки, как полагается, когда кофий пьешь.
И тряхнув бисером кокошника, бывшая уборщица упорхнула, оставив своих прежних сослуживцев потешаться над «недоработкой».
Когда с супом из потрохов было покончено, выяснилось, что все умозаключения Турецкого были преждевременными, хотя и представляли значительный интерес с точки зрения логического мышления. Наконец Меркулов произнес сакраментальную фразу:
— А теперь давай предметно думать о будущем.
— Давай,— покорно согласился Турецкий.
— Что ты считаешь своей первой задачей?
— Обезопасить Нику Славину.
— Это цель, Саша. Я спрашиваю о задаче.
— Установить личность Била. Отыскать его. Или то, что от него осталось. Оперативным путем проверить показания Славиной о предполагаемом убийстве. Бросить все силы на розыск преступников. Романова дала Грязнову карт-бланш, дело засекретила.