— Хорошо, что было дальше?
— Ну, мы со Степаном ей: не велено, мол, никого впускать, потому как господином подполковником, вами то есть, ведется по случаю столь скорого преставления генерала следственное дознание. А она, дескать: пустите, я должна исполнить эти самые обязательства.
— Дальше!
— Мы, стало быть, ни в какую, а она…
— Достает денежку и вам в руку, так? — констатировал Татищев. — Пустите-де, я недолго.
Лакей вздохнул и опустил голову:
— Выходит, так.
— И сколько она вам презентовала?
Парфен полез в карман ливреи и достал серебряный рубль.
— Вот.
— Не худо, — заключил Павел Андреевич. — Выходит, важные у нее перед усопшим генерал-лейтенантом были обязательства.
— Бес попутал, — тихо промолвил лакей.
— Ну, конечно же, бес, — как бы согласно кивнул лакею Татищев. — Кому ж более, более некому!
— Виноват, ваше высокоблагородие, — сказал Парфен и протянул подполковнику рубль.
— Убери, — брезгливо поморщился Татищев. — А что Турчанинова делала в комнатах?
— Про то не ведаю, господин подполковник, — ответил Парфен, пряча рубль. — Степка, чай, видел чего.
— Ладно, — посмотрел мимо лакея Павел Андреевич. — Про господина в плаще и шляпе ты ничего не вспомнил?
— Вспомнил, — обрадовался Парфен. — Как же, вспомнил, ваше высокоблагородие.
— А что же молчал до сих пор? — недовольно спросил Татищев.
— Так вы же все время гневаться изволили, — оправдался лакей, теперь уже точно уверившись, что поротым ему сегодня не бывать, хотя поначалу, когда господин подполковник приговорили Степана к тридцати ударам розгами, ему светило, чай, не менее пятидесяти. — Вот я и забоялся.
— Говори, — нетерпеливо произнес Павел Андреевич.
— Оне с их превосходительством генералом Петром Александровичем поздоровались как-то не по обыкновению, — выпалил Парфен.
— То есть? — удивился Татищев.
— Я, ваше высокоблагородие, когда этого неприметного господина в плаще и шляпе к их превосходительству препроводил, видел, как они друг с другом за руку поздоровкались.
— И что в этом было такого «не по обыкновению»? — насторожился подполковник.
— Оне большие пальцы выпяченными от всей ладони держали, ну, это, стоймя…
— Так? — отставив от ладони большой палец вертикально, показал лакею Павел Андреевич.
— Во, точно так! — подтвердил лакей. — А ведь так-то здоровкаться оченно неудобственно.
— Это кому как, — помрачнев, раздумчиво произнес Татищев. — Больше ничего не вспомнил?
— Не, больше ничего.
Павел Андреевич кивнул и прошел в квартиру генерала.
Масонское рукопожатие. Ну и что с того? У нас из генералов, будь то военных или статских, каждый второй — масон. Это не считая каждого первого. Но они же не умирают от этого! Скорее наоборот, всячески поддерживают один другого, двигают по службе, замолвливают друг за друга словечко у сильных мира сего.