Звякнул колокольчик входной двери.
— Берем его сразу, как только он снимет перчатки. По местам, — приказал Татищев и спрятался за портьеру.
Нелидов прошел за двери, ведущие в спальню, оставив одну створку приоткрытой, а Анна зашла за торец большого книжного шкапа и принялась потирать ладони одна о другую. Затем, почувствовав в них тепло, она опустила левую ладонь вниз, а правую простерла над ней на некотором расстоянии, будто держала в руках что-то хрупкое. Потом она стала манипулировать ладонями так, словно лепила ими большой снежок или пыталась сжать тряпичный детский мячик. Почувствовав сопротивление этого невидимого мячика, она сжала ладони в кулачки и притихла.
Скоро послышались шаги. Двери, противоположные спальным, открылись, и в кабинет просунулась голова приказчика.
— Иван Моисеевич, вас спрашивают посетитель.
Христенек шумно сглотнул.
— Скажи, что сейчас буду.
Голова приказчика пропала.
— Ну что, я пошел? — робко спросил антиквариус, обращаясь к портьере.
— Ступайте, — глухо, голосом каменнолицего подполковника, ответила портьера и слегка колыхнулась.
* * *
— Добрый вечер, сударь. Чем могу служить?
Антиквариус Магнетизеру крайне не понравился. Похож на навозного жука: тостый, маленький, черный. Копошится, как жук. Глаза бегают.
— Мне приглянулась вот эта вещица, — указал Магнетизер на агатовую камею с вырезанным на ней барельефом в виде морской богини, сидящей боком на дельфине. Камею с готовностью держал в руках приказчик.
— У вас прекрасный вкус, сударь, — начал постепенно входить в роль дельца Христенек. Страх отступил, и теперь, вместо того чтобы прятать глаза от посетителя, архивариус тщетно пытался поймать его взгляд, дабы узнать, можно с ним сторговаться или нет.
— Вкус у меня, может, и прекрасный, но цена непомерная, господин антиквариус.
Делец в Христенеке проснулся полностью.
— Да где ж непомерная, сударь, — обиделся он. — Это антик. Настоящий, прошу заметить. Богиня моря, нереида Амфитрита доставляется ее будущему супругу Посейдону посланным на ее розыски дельфином. Уверяю вас, подобной камеи нет даже в кабинете древностей французской Национальной библиотеки.
— Что вы говорите! — почти естественно изумился Магнетизер.
— Именно-с. В Париже такие вещицы за много дороже идут.
— В Париже, может, и идут, да у нас не Париж.
— Хорошо, а какова ваша цена? — спросил Христенек.
— Мы не могли бы побеседовать где-нибудь, — посетитель бросил взгляд на входную дверь, — без посторонних?
— Да, конечно, прошу, — похолодел антиквариус. «Вот оно, началось, — пронеслось у него в голове. — А я-то поверил, что это настоящий клиэнт…»