— Не возражаете, если мы это обсудим? — нерешительно спросила Ниса.
Хэнк кивнул.
— Я так поняла, что вы были со мной абсолютно откровенны. Вы сказали, что чувствуете готовность обзавестись семьей и собственными детьми. Это побуждает меня спросить, что в этом случае будет с Хэдвеями.
— Погодите. С чего вы взяли, что одно мешает другому?
— Вы не знаете, как ваша жена может отнестись к программе «Дети и животные».
Он широко улыбнулся ей и покачал головой.
— Вижу, вы невысокого мнения о моей способности выбрать себе жену. — Ах, если бы она проявила больше наблюдательности и внимания к тем знакам внимания, что он ей посылал!
Ниса покраснела, но выдержала его взгляд.
— Если бы вы знали, сколько я билась за то, чтобы пристроить этих детей хотя бы временно. Хотя бы не на полную неделю. Мне так хочется, чтобы эта программа сработала.
— И мне хочется. Почему вы так убеждены в провале?
Она не сразу отважилась поднять глаза. Ниса знала мнение Хэнка о кровных узах. Оно было почти таким же, как и у Мартина. Молодая женщина не собиралась оскорбить эти чувства или бороться с ними. Но судьба научила ее заглядывать и на обратную сторону медали. Если Хэнк действительно хочет честности, что ж, она будет честной.
— Я говорю о боли, которую испытывает тот, кого отвергли, — медленно произнесла она, не желая приближаться к скользкой теме своей неполноценности. Она не нуждалась в жалости этого человека. И одновременно очень боялась что он ее осудит.
— Вы говорите так, словно испытали это на собственном опыте, — донесся до нее его голос.
— Да, это так. — Она подняла на него взгляд. Посмотрела прямо в его глаза. — Мой муж оставил меня год назад.
— А от меня ушла невеста.
Ошеломленная его откровенностью, Ниса не знала, как реагировать на это признание.
— Я сказала вам это вовсе не для того, чтобы услышать: «Бедная Ниса!»
Он улыбнулся.
— За кого вы боитесь, Ниса? — он подался вперед в своем кресле. — За Хэдвеев или за себя?
— Я вовсе не боюсь. — Она посмотрела на него упорным взглядом, пытаясь сообразить, как все ему объяснить, не говоря самого главного. — Просто я хорошо понимаю, в каком ненадежном положении ощущают себя Хэдвеи. Я знаю, что значит быть покинутой, и я понимаю, как это трудно — начать доверять вновь.
— Я очень хотел бы, чтобы вы мне доверяли. — Она увидела тот взгляд, каким он смотрел на нее во время их первой встречи, на автобусной остановке. Тот, что проникал в самую глубину души.
— Вы о Хэдвеях?
— Да. А также о нас.
— О нас? — Да.
— Вы имеете в виду наше сотрудничество?
— Скорее, наши взаимоотношения. — Он поднялся, обошел вокруг стола и сел рядом с ней. — Похоже, у нас будет двойная повестка дня, Ниса.