Он не верил ей, не верил ни одному из приведенных ею оправданий.
— А как проходила ваша студенческая жизнь? Вам она нравилась? Обычно молодые люди приходят в восторг, когда оказываются среди огромного количества ровесников в студенческом городке… — произнес он с иронией.
Вивьен притворилась, что не уловила главного, что интересовало его.
— Мне нравилось учиться.
Принесли заказанные блюда. Ей действительно пришлось по вкусу то, что он порекомендовал. От бобов с цветной капустой она пришла в полный восторг. Естественно, котлеты, купленные в супермаркете и порядком ей поднадоевшие, лежавшие сейчас в морозильной камере ее маленького холодильничка — именно их она собиралась поджарить к ужину, — не шли со здешними кулинарными шедеврами ни в какое сравнение.
По-видимому, Альфредо проголодался не меньше, чем Вивьен. Подкрепившись, он заметно повеселел. Начал шутить и развлекать свою спутницу забавными историями и уморительными высказываниями. Она смеялась; постепенно забывала о недавнем напряжении и жуткой неловкости.
Когда тарелки опустели, официант принес меню десертных блюд. Альфредо и здесь поспешил порекомендовать ей, что именно выбрать, не желая вновь ставить ее в затруднительное положение.
— Пудинг с черникой, орехами и шоколадом «Вираж» — мне нравится это название, — задумчиво произнесла Вивьен. — Хотя «клубничный пирог» звучит не менее соблазнительно.
— Поступим очень просто: закажем и то и другое, а затем разделим между собой.
Она смущенно моргнула. Есть с человеком одно блюдо напополам?.. Не слишком ли это интимно?
— Нет-нет, спасибо! Сейчас я выберу наконец что-нибудь, — протараторила она.
— Не беспокойтесь, — отрезал Альфредо, и Вивьен не посмела продолжать спор.
Лишь сейчас она осознала, что за последний час их общение превратилось в обыкновенную дружескую болтовню. И на протяжении всего этого времени Альфредо Росси даже не заикнулся о работе. Что же ему в действительности было нужно? С какой целью он пригласил ее сюда? Она неловко поежилась, а лицо ее стало вдруг сосредоточенно-серьезным.
Я должна заговорить первой! — сказала себе Вивьен, но босс опередил ее.
— Итак, давайте перейдем к делу. — Его голос резко изменился, в нем опять зазвучали повелительные, жесткие нотки. Вивьен с удивлением отметила, что вновь видит перед собой неумолимого и беспощадного промышленного магната. — Вы учились на факультете менеджмента и маркетинговых исследований, верно?
Она молча кивнула.
— Почему же тогда вы прозябаете за пишущей машинкой?
Вивьен растерянно моргнула и ответила, чуть помедлив: