— То есть, по-вашему, этой таблички просто не должно существовать, — произнесла Коттен.
— Именно так. Гапсбург хочет привезти с собой серьезных специалистов, — сказал Эдельман. — С этой штукой должна разбираться целая армия экспертов.
— Вы уже разговаривали с представителями СМИ? — спросила Коттен.
— Нет. Прежде чем делать какие-либо заявления, надо все тщательно проверить. — Он посмотрел на нее с пониманием. — Не беспокойтесь, мисс Стоун. Вы получите свой эксклюзивный репортаж.
У Коттен мелькнула мысль: может, этот сюжет спасет ее карьеру? Ей нужен прорыв.
— Сделай еще несколько снимков, — попросила она Пола.
Он отложил в сторону цифровую камеру и стал щелкать «кодаком». Закончив, кивнул Коттен, и та протянула ему и Нику по пиву.
— Что ж, лед тронулся, — сказал Ник, и они чокнулись бутылками.
Коттен обернулась к Эдельману — тот был погружен в глубокие раздумья. Он придвинул стул к столу и рассматривал табличку, покачивая головой.
Коттен подошла к нему.
— Что там? — спросила она. — Что-то еще?
Он допил свой виски.
— Если я правильно понимаю эти глифы…
— Вы понимаете, что тут написано?
— В общих чертах, — сказал он, проводя пальцем по рядам значков на верхней половине таблички. — И я основываю свои предположения на том, что у этих глифов есть определенное сходство с письменностью запотеков и майя. На всех ранних письменных памятниках Центральной Америки имеются сложные прямоугольные рисунки.
— Центральной? Но мы сейчас в Южной Америке.
— Это так, но последние данные свидетельствуют о том, что в древности люди перемещались гораздо активнее, чем считалось раньше. Изготовили эту табличку здесь или откуда-то привезли — неизвестно.
— Значит, вы думаете, что ее сделали не инки и не чавин? — спросила Коттен.
— Ни у тех ни у других не было подобной письменности, — ответил Эдельман.
— А у племен, более древних, чем чавин, была? Вы вроде говорили, что у них не было письменного языка.
— Еще одна загадка.
Пол глотнул из бутылки и спросил:
— Вы хотите сказать, что народ, который построил все эти здания и обсерватории, не умел писать?
Эдельман вежливо улыбнулся.
— Наивно полагать, будто слово «письменность» означает только то, что понимаем под ней мы — слова, написанные пером и чернилами. Египтяне писали на камнях и папирусе. Шумеры и вавилоняне — на глине. А инки пользовались принципиально иным способом и иными средствами. Они славятся своим ткацким мастерством, так что все вполне логично. У них было узелковое письмо — хипу. Традиционно считается, что хипу — это метод счета, но новейшие исследования показывают, что хипу мог быть трехмерным письменным языком, использующим семибитный бинарный код. Очень сложный язык. Помните, современные компьютеры тоже основаны на бинарном коде.