Мария изумленно покачала головой, пытаясь представить эту сухую бесплодную землю морским дном. Проход — то, что, по-видимому, осталось от древней узкой дороги, — вел мимо жилых помещений, огражденных толстыми стенами с безупречной кладкой. Только мебели не хватает, думала Мария, освещая лампой каждый дверной проем. Она едва ли не слышала шарканье сандалий по пыльным коридорам.
— Вот здесь, скорее всего, жила элита, — сказал Ричард, освещая лампой большую комнату. — В одних помещениях люди жили, в других — работали. Они были очень умны и прекрасно организованны.
— А что мы ищем? — спросила Мария.
— Особое место, — отозвался Ричард. — Место, которое они почитали как святыню.
— А как ты его узнаешь?
— Узнаю.
Коттен Стоун сидела в отдельной кабинке в кафе, напротив Томаса Уайетта и монсеньора Дучампа. Она пила зеленый чай и поглядывала в окно. В закатном сумраке виднелся ее «додж», припаркованный сразу за внедорожником Уайетта.
— Венатори? — переспросила она, переводя взгляд на Уайетта. — Интересное название. И как же оно переводится?
— Охотник.
— Когда я работала в Си-эн-эн, то слышала это название. Был сюжет о представителе Швейцарской гвардии, который убил агента Венатори и покончил с собой. Но вообще информации просачивается мало. Вы, друзья, стараетесь не раскрывать карты.
— Этого требует наше дело, — сказал Дучамп.
— И что это за дело? — спросила Коттен.
— Разведка и аналитика, — ответил Уайетт.
— Значит, это что-то вроде священного ЦРУ?
Уайетт улыбнулся.
— Да, пожалуй.
— Но я все-таки не понимаю, для чего мне ваша помощь. Я ведь прилетела, чтобы подготовить материал для «Галакси газетт».
— А еще вы хотите разузнать про хрустальную табличку, — произнес Уайетт.
Коттен поставила чашку на стол.
— Вам сказал об этом Джон?
— Он сказал, что вы уже видели одну из них. Ту, что нашли в Перу.
Коттен выпрямилась.
— Вы говорите так, словно их было много.
— Мы полагаем, что всего их было двенадцать.
Вероятно, эти двое и могут быть ей полезны, подумала она.
Вдруг помогут доказать, что перуанская табличка действительно существовала, и ее репутация частично восстановится, а жизнь вернется в нормальное русло. И главное: помогут выяснить, что надпись на табличке означает для нее.
— Почему именно двенадцать? — спросила она.
— Мы не знаем точно, — произнес Дучамп. — Это число играет важную роль в истории. Двенадцать месяцев в году. Двенадцать колен израилевых. Двенадцать апостолов. Двенадцать знаков зодиака. А в «Откровении», в первом стихе двенадцатой главы, говорится о женщине, которая явится во время Апокалипсиса, — она будет облечена в солнце, под ногами ее будет луна, а на голове — венец из двенадцати звезд.