Благодаря нескольким большим воздушным мешкам внутри корпуса судна, «Африка» еще держалась на водной поверхности, что позволило морякам без особых трудностей покинуть его. Облепив высоко задранный борт линкора, матросы гроздями посыпались за борт, в надежде, что их подберут спускаемые шлюпки или корабли сопровождения. Эсминцы эскорта тем временем не спешили оказывать помощь тонущим товарища, а устремились в атаку на обнаруженные подлодки противника.
Субмарине капитана Горста не повезло; эсминец «Чечестер» находясь вне зоны обзора перископа подлодки, быстро сблизился с ней и расстрелял подлодку. Получив прямое попадание в корму, лодка резко пошла вниз, унося с собой весь боевой экипаж корабля. Подобная активность британских эсминцев в охоте за подлодками противника, заставила две другие субмарины идущих следов за Горстом и Венделем, отказаться от атаки поврежденных линкоров, а обратить жерла своих торпедных аппаратов в сторону эсминцев. Их выстрелы были более чем результативными, оба вражеских корабля были поражены, «Майлсборо» затонул сразу, а поврежденный эсминец «Кингсбей» через некоторое время.
Обнаружив следы присутствия нового врага «Чечестер» не уклонился от сражения, а сам бросился в новую атаку, заметив перископ подлодки капитана Розенберга. Эсминец уже выходил на позицию атаки, когда в его корму врезалась одна из двух торпед выпущенных субмариной капитана Венделя. Привлеченный взрыв подлодки Горста, он быстро сориентировался, и сам атаковал охотника. Получив коварный удар в спину «Чечестер» моментально лишился хода и, приняв большое количество воды, сильно осел на корму. Остальное было делом техники и Розенберг, без особых усилий потопил британцев.
Пока шли эти баталии, «Канада» энергично, насколько это ей позволяло, старалась покинуть место боя, однако проникшая в трюм вода не позволяло линкору развить скорость. В результате, он был повторно атакован, теперь уже тремя подлодками кригсмарин и через двадцать минут перевернувшись килем вверх, затонул.
В отличие от нападения на отставший хвост эскадры, атака головных кораблей была не столь результативна, хотя число атакующих субмарин было на две единицы больше. Правильно выполнить боевую задачу, немцам сильно помешали эсминцы и миноносцы из конвоя прикрытия. Хорошо выучив предыдущую тактику нападения германских подлодок, британцы грамотно выстроили противолодочную защиту, и поэтому субмаринам Шеера пришлось стрелять с дальних дистанций и не столь удачных позиций.
Поэтому германские подводники прибегли к простому, но не всегда эффективному способу, одномоментному залпу из всех носовых аппаратов. Каждая подлодка выпустила по четыре торпеды, и поспешили уйти в морские глубины, предоставив возможность оценки их деятельности дирижаблям идущих параллельным с эскадрой курсом.