– Могу тебя утешить. В ближайшее время в короб лезть не придется. Мы прибыли к Чешуйчатому гроту. Он прямиком выведет тебя к катакомбам Шершани.
– Не может быть! Неужели мои мучения закончились?
Андрей вытащил из сапога клинок, с силой бросил его вверх, следом пустил в ход плеть. Кинжал вернулся к фокуснику обмотанным за рукоятку концом бича.
– Ну, ты мастер! Темно ведь, даже я мало что различаю дальше трех шагов.
– Свое любимое оружие необязательно видеть, его надо чувствовать, – усмехнулся вождь.
– Жаль, Нзогу пришлось остаться в деревне. Он был бы рад посмотреть на успехи своего ученика.
После стычки с разбойниками пастуха едва успели донести до селения, где проживал целитель. Нзог выжил, но продолжить путешествие не мог: лекарь прописал больному двухнедельный постельный режим.
– На обратной дороге мы к нему заедем, и я обязательно продемонстрирую свои достижения.
– Да, конечно, – как-то рассеянно согласился Гзур.
– Что-то случилось? – заволновался Вирлен, уловив изменения в голосе собеседника.
– У Чешуйчатого грота кто-то есть.
– Откуда знаешь?
– Дух сообщил. – Шаман указал глазами на посох.
Через четверть часа разведка доложила о двух десятках магов, расположившихся возле входа в грот.
– Гиргфоны курмистра, – удрученно произнес Остроокий, когда ему описали внешность охранников передового поста и их форму. – Куртки с блестящими треугольными застежками с амулетом против атакующих чар в каждой только у этих тварей. Нам их не одолеть.
– Гиргфоны? – О таких Андрей еще не слышал.
– Оборотни – чародеи, в груди которых бьется сердце гиргана. Ростом почти с тебя, сильные, выносливые и беспощадные. Стоит в них пробудить звериную сущность…
– …и зверолюди не отстанут, пока не расправятся с жертвой? – закончил за него фокусник.
– А ты откуда знаешь?
– Нзог рассказывал мне о повадках гирганов.
– Значит, мы теряем еще два дня, – тяжело вздохнул Гзур. – Остается надеяться, что на юге от столицы вход не охраняется.
– Но полной гарантии нет? – решил уточнить Андрей.
– О какой гарантии может идти речь?! Видимо, Нарл сильно занервничал.
– Шаман, а духи нам не помогут? Они же сильнее волшебников.
– На Зорских болотах – да, но здесь… Дух, попавший в наш мир, способен на некоторое время лишить сил мага, который не ожидает нападения и не имеет отпугивающих амулетов. Однако беспокоить духа, охраняющего ключ, стоит лишь в самом крайнем случае. Я бы тебе этого делать не советовал.
– Хочешь сказать, что я имею такую возможность? – удивился парень.
– Конечно. Ты хозяин ключа, дух служит ему, а значит – и тебе. Только про свой знак не забывай, слугу ты сможешь вызвать, лишь удалив ключ от груди на расстояние хотя бы вытянутой руки.