Блицкрига не получилось, бой грозил затянуться надолго. С каждой минутой и без того призрачные шансы на спасение таяли. Вот-вот должны были вернуться назад разведчики, и тогда о спасении можно будет сразу забыть…
Схватка закончилась так же неожиданно, как и началась. Разведчики действительно вернулись. Точнее, один из них.
– Сурич?! – удивился вельможа. – Ты как?..
– Я просто раньше них понял, что здесь произойдет в наше отсутствие, – ратор пожал плечами.
– Не ожидал от тебя такой прыти. Ты их убил?!
– Воспользовался фактором неожиданности. – Первый помощник поправил маску на лице. – Сначала крикнул, что на вас напали, а потом…
– Молодец! – искренне похвалил гермаг. – Только благодаря тебе мы выбрались из сегодняшней передряги.
– Еще нет, – тихо сообщил Фурлог. – Посмотрите!
Около полусотни малоросликов показались из-за того холма, куда направлялся отряд.
– А вот и наши могильщики, – мрачно произнес Мугрид. – Полагаю, никому не нужно объяснять, что сдаваться на милость победителя бессмысленно.
Всадники остановились в сотне шагов. Все, кроме одного, в котором гермаг узнал Чорлга.
– Приветствую тебя, гермаг! Что тут у вас произошло?
– А ты разве не видел? – усмехнулся глава заговорщиков.
– Довольно отчетливо. Что ж, ты избавил меня от необходимости убивать соплеменников. В знак благодарности за оказанную услугу предлагаю схватку один на один с тобой или с любым из твоих бойцов. Остальным даю фору на время поединка, чтобы успели сбежать. Погоня начнется не раньше, чем я покончу с соперником.
– Благодарю, кэпсод. Это действительно щедрый подарок. – Мугрид слез с коня и повернулся к своим: – У вас будет минут десять, чтобы оторваться от преследователей. Не думаю, что вам позволят уйти, но попытаться стоит.
Два волшебника из окружения гермага тут же пустили лошадей в галоп.
– Чорлг – один из лучших чародеев Лирсанга, – напомнил Фурлог.
– Знаю, поэтому и не обещаю продержаться дольше.
– Господин, это моя битва, – неожиданно изменившимся голосом произнес ратор. Никто не заметил, когда он успел спешиться.
– Почему? – И тон, и само заявление несколько обескуражили вельможу.
Вместо ответа первый помощник снял маску.
– Сурич?! – воскликнул Мугрид.
Фурлог с удивлением посмотрел на своего командира – а кого еще он ожидал увидеть под маской ратора?
– Да, господин. Надеюсь, вы не станете возражать против моего участия в схватке? – Волшебник вернул маску на прежнее место.
– Но как…
– Противник может передумать, а я бы не хотел драться сразу со всеми, – прервал вельможу Сурич.
– Хорошо, ступай, – кивнул гермаг.