Три часа ходьбы показались фокуснику вечностью. Чем дальше он шел, тем сильнее сомневался в правильности пути. Давящая тишина, нарушаемая лишь звуком его шагов, держала змеиного короля в постоянном напряжении. Чтобы немного расслабиться, он принялся размышлять вслух.
– На месте Хинга я бы никогда не полез в пещеру. Если он все равно неуязвим, то зачем скрываться? Жил бы себе в комфортных условиях, старые кости на солнышке грел, в море купался. А вот ценные вещи надежно припрятал бы. Допустим, приходит хороший человек типа меня, просит, к примеру, топориком попользоваться – никаких проблем. В компании можно и прогуляться до укромного места. Я бы не возражал даже с закрытыми глазами.
– Это кто ж тут такой умный к нам пожаловал? – неожиданно где-то совсем рядом раздался звонкий женский голосок. – Уже себя и на место здешнего хозяина поставил. Ты доберись сначала до него, а потом планы строй.
Андрей остановился. В голосе не чувствовалось угрозы, скорее звучала некая ирония. Парень обрадовался внезапно появившейся собеседнице и ответил ей в том же духе:
– Не знаю, как вас зовут, милая дама, и как к вам обращаться, но должен заметить, что подслушивать чужие разговоры невежливо.
– Разговор предполагает минимум двоих, а кроме тебя, я никого тут больше не вижу.
– В таком случае вы в более выгодном положении, потому что я не вижу даже вас.
– Себя в такой темноте ты тоже не видишь, но болтать горазд.
– Вообще-то обычно я предпочитаю беседовать с другими, но иногда поговорить с собой тоже бывает нелишним – вдруг чего нового про себя узнаешь?
– Да ну?
– Точно, – уверенно заявил Фетров. – Когда еще, как не наедине с самим собой, человека прорвет на откровенность?
– Любопытно… И что эдакого ты выяснил, высказывая вслух глупые идеи?
– Почему же сразу глупые? Обыкновенные. Кстати, они в который раз доказывают: подземелье для меня – не лучшее место.
– Действительно, на редкость здравая мысль. Тогда почему вы все сюда претесь, если вам наверху так хорошо?
– Про всех говорить не буду, а меня сюда привели проблемы, разрешить которые может лишь Хинг.
– Со своими трудностями каждый должен справляться сам, а не ждать, когда кто-то другой их разведет руками!
– А разве я говорил, что это мои личные проблемы? Наверху целое племя пропадает, в мире какие-то дырки появились, того и гляди – весь ваш Кургстаг по швам затрещит…
– Ты ведь чужак. Какое тебе дело до Кургстага?
– Меня в этом мире зовут Вирлен. Не будете ли вы столь любезны назвать свое имя? И еще мне было бы приятно увидеть собеседника.
– А вдруг я окажусь чудовищем?