– Кем?
– Ответ очевиден, и вы его знаете!
В комнате повисла пауза. Хинг внимательно разглядывал гостя, словно пытался увидеть в нем нечто необычное. Не удовлетворившись осмотром со стороны, он поднялся с лавки и подошел к настырному гостю почти вплотную.
– Хочешь сказать, судьба в твоем лице решила помочь железнорожникам и наказать Нарла, а я ей противлюсь?!
Незаметно из разговора улетучилось равнодушие, но появились угрожающие нотки. Малорослик стоял упираясь подбородком в грудь Андрея и сверлил его колючим взглядом. Парень не полез за ответом в карман.
– Заметьте – не я это сказал.
– Хорошо, тогда прошу к столу, вождь. Первое испытание ты выдержал. – На лице Хинга появилось подобие улыбки.
«Так, и этот читает у меня по лицу, как по азбуке. У меня там что, большими буквами написано ВОЖДЬ? Жаль, здесь нет зеркала, так и хочется взглянуть: может, там еще и вся моя биография вкратце изложена?» Андрей чувствовал себя словно голый новобранец на медкомиссии под пристальным взглядом равнодушного врача.
– Значит, говоришь, топор тебе нужен?
– Нужен.
– А ты знаешь, что кому попало я оружие в руки не даю?
– Да.
– Вот и замечательно! Отдохни с дороги, а завтра посмотрим, какой из тебя воин.
– Прошу прощения, господин Хинг. Время сейчас играет не в нашу пользу, и я был бы весьма признателен, если бы все вопросы мы разрешили сегодня.
– Какой шустрый! Учти, на усталость я скидку делать не стану.
– Если мне суждено получить ваш топор, усталость не помешает, – улыбнулся Андрей.
– Посмотрим, посмотрим, – начал потирать руки железнорожник. – Каким оружием будешь сражаться?
– Самым лучшим. – Фокусник поднял руку и показал плеть.
– Ты зугу-воин? – округлил глаза дух, заметив, как уложен бич. – Я думал, их в Кургстаге давно нет.
– Мой наставник, Нзог Длиннорукий, – сообщил парень, – присвоил мне второй ранг.
– Хорошо. – Дух еще раз окинул взглядом гостя. – Я выбираю копье. Если бой продлится хотя бы пять минут, получишь топор. Согласен?
– Нет, достойнейший, так не пойдет.
– Ну, ты и наглец! Пришел в гости и еще пытаешься свои условия диктовать?
– Только уточнить. Предлагаю внести ясность в формулировку, что такое бой: это действо, когда оба соперника сражаются. Хочу подстраховаться на случай, если вдруг вам через минуту надоест и вы остановите схватку. Что же, я так и не получу топор?
– Точно, наглец! – захохотал Хинг. – Ладно, принимается. Продержишься пять минут на моей арене – считай себя победителем. Ступай за мной.
– А как насчет магии?
– Против тебя лично я колдовать не буду, – на ходу ответил дух.