— Черт меня побери, но это опять в соседнем автомате, — отозвался Берт. Удачливый игрок, видимо, двинулся дальше, и Джо услышал, как дядя вставляет монету и дергает рычаг. Автомат загудел, и Берт простонал: — Ну, как всегда!
— Кажется, ты говорил, что на автоматах играют одни идиоты.
— Так и есть, — подтвердил дядя. Было слышно, как он ублажает механического вымогателя еще несколькими монетками. — Но что еще делать, когда ты разорен дочиста и доведен до крайности, — пояснил он. — Стаканчик с монетами пустеет на глазах. — Автомат сработал снова, судя по всему, с прежним неутешительным результатом.
— Значит, плакали денежки, — констатировал Джо. — Не пора ли тебе перебраться на курорт?
— Завтра. Завтра отправлюсь непременно.
— Представь себе девочек в бикини, — усмехнулся племянник. Берт тяжело засопел в трубку.
— Кстати, мисс Кора шлет тебе поклон.
— Да ну?!
— Ей очень одиноко без тебя.
— Да я скорее сорву самый большой куш, чем эта женщина что-нибудь почувствует.
— Я передам мисс Коре твои слова.
— Не лезь в мою личную жизнь, малыш, как я не лезу в твою.
Джо поморщился.
— Потому что у меня таковой нет вовсе.
— А разве с той блондинкой у тебя дело не пошло?
— Этого следовало ожидать с самого начала.
— Хм! Вот почему ты сегодня так злишься. Не удалось ее уговорить?
— Все гораздо хуже, — признался он дяде и услышал, как тот вставил в автомат монетку и, нажав рычаг, снова проиграл.
— Только не говори, что ты влюблен, — сказал дядя в трубку. Последовало выразительное молчание. — Джо? — Вновь молчание. Берт довольно хихикнул.
— Моя избранница в настоящее время меня ненавидит.
— Еще лучше. Это означает, что у нее страстная натура.
— Ее не назовешь неприхотливой. Она привыкла к определенному образу жизни, который я ей обеспечить не смогу. Даже когда я здесь, а не в экспедиции. Еще у нее очень странные приятели, не говоря о дворецком. Одна ее гардеробная больше, чем весь мой дом целиком. Она из тех женщин, которые…
— Соедини меня с мисс Корой, — внезапно потребовал дядя.
— В буквальном или переносном смысле?
— Какого черта, — возмутился Берт. — Я не собираюсь на ней жениться, я только хотел узнать, что она такое подмешивает тебе в кофе?
Джо повесил трубку, выслушав совет Берта, как безопаснее рассчитаться с букмекером Пончика. Дядя порекомендовал устроить встречу где-нибудь в людном месте и не слишком мешкать. О Филе он ничего определенного сказать не мог, а Джима Брукса знал только понаслышке. Хотя теперь, когда затея с подменой картины сорвалась, это было уже не так важно; детективы Лоузи все же обсудили, как могло получиться, что гангстеры стали работать еще и на Памелу Роджерс. Может быть, верна догадка Лоры, и Памела наткнулась на них в родительском доме и потом воспользовалась их услугами, узнав, что брат исчез вместе с Матиссом? Если так, то она окажется единственной потерпевшей стороной во всей истории. Но Джо не знал, как она поведет себя в данной ситуации, и это его беспокоило. На раскопках он привык принимать в расчет каждую унцию земли, докапываться до самых ничтожных исторических деталей, и поэтому хотел увидеть аккуратно разложенной по полочкам хотя бы коммерческую часть «Дела о похищенном Матиссе».