— Теперь вы понимаете, почему меня так захватило это занятие? — спросил он.
— До определенной степени, — признала Ровена. — Мне кажется, это прибавляет вам гордости, которой хватало и без того.
— Конечно! — воскликнул маркиз. — Мой род насчитывает сейчас двадцать пять ответвлений. Моя мать — урожденная О'Брайен. О'Брайены происходят от королей Ирландии. Кто бы на моем месте не загордился такой благородной кровью?
— Должно быть, вам очень трудно будет найти себе достойную жену, если только вы не решите породниться с королевской семьей. — В голосе Ровены зазвучали нотки сарказма.
— Я уже думал об этом, — вполне серьезно ответил маркиз, словно не замечая ее иронии. — Но принцессы из дома Букингемов так невзрачны, что мне трудно было бы терпеть даже портрет одной из них среди галереи красавиц из нашего рода.
— Ну, для такого портрета всегда можно найти в галерее темный угол. А, целуя свою принцессу, вы ведь можете закрывать глаза, — поддразнила его Ровена. — И думать в это время о ее родословном древе.
— Весьма практичный совет, — маркиз поднял глаза на стоящую возле кровати Ровену.
Солнце, казалось, запуталось в волосах девушки, а глаза ее излучали загадочное сияние, которого он никогда не замечал раньше.
— Раз уж мы заговорили о браках, — сказал он, — за кого вы собираетесь выйти замуж?
— У меня такой огромный выбор претендентов на мою руку, что очень трудно ответить на ваш вопрос, — улыбнулась Ровена.
— Боже правый! Но ведь и в этой части света все-таки живут какие-то мужчины?
— Ну, есть, например, полковник Денджерфилд, который пытался поцеловать меня, когда я последний раз приносила ему журнал «Пэриш». Но полковнику скоро восемьдесят, и он страдает артритом, так что мне нетрудно было от него ускользнуть. — Ровена улыбнулась, и на щеках ее появились озорные ямочки, которых маркиз не замечал раньше. — Есть еще неотразимый красавчик из конюшни в Эстон-Рипли, который иногда заигрывает со мной. Он сказал, что может прокатить меня бесплатно, если я захочу, но у меня возникло чувство, что придется довольно дорого заплатить за это удовольствие.
Маркиз издал какой-то странный звук. Ровена не смогла догадаться, что бы это значило, и вопросительно взглянула на него.
— Но ведь у вас наверняка есть знакомый, который мог бы предложить вам другую жизнь? — спросил он.
К великому удивлению маркиза, Ровена сразу словно бы потускнела, а потом сказала с явным намерением сменить тему разговора:
— У меня много работы внизу, милорд. Вам требуется что-нибудь еще?
— Да. Я хотел бы выпить бокал шампанского.