— Прежде всего, сэр, — встрял Гай, — я хотел бы спросить, как вы обо всем узнали?
Надменные брови поднялись, и Гай невольно покраснел.
— Это, мистер Бриант, мое личное дело, — ответил Николас резко и опять переключил внимание на Джейн.
— Мне нечего сказать в нашу защиту, доктор Валлас, — призналась она. — Мы услышали, что вы холостых не берете, и мы… у нас родилась идея притвориться, что мы семейные. — Лицо Джейн было бледным. Она ощущала почти физическую боль от того, что поняла, увидев облегчение на лице Николаса. Джейн несколько раз спрашивала себя, почему она упрекала Паулину за благожелательное отношение к ней Николаса… но ей не надо было спрашивать себя, почему она завидует Паулине. То, что Паулина завоевала сердце Николаса, не вызывало сомнений. Облегчение на его лице было прекрасным доказательством.
— У вас не было угрызений совести из-за этого обмана? — спросил Николас, в его голосе слышались жесткие нотки.
Джейн беспомощно посмотрела на Гая и Стюарта, призывая их на помощь, но они молчали.
— Думаю, у нас были некоторые угрызения совести, но мы очень хотели участвовать с вами в этих раскопках. Видите ли, мой брат и я давно мечтали поехать на раскопки за границу. Мы специально копили деньги для того, чтобы иметь возможность на год оставить работу в школе. — Твердый ком в горле мешал ей говорить, и, пересилив себя, она продолжила: — Это был энтузиазм, доктор Валлас, но, я знаю, вы не посчитаете это оправданием.
— Энтузиазм, да? — Он перевел взгляд на Паулину. — Вы не учительница. Как вы могли уехать на год?
— Я вообще уволилась с работы, — произнесла она дрожащим голосом. — Иначе остальные не смогли бы приехать.
Джейн задержала дыхание. Сердцем она переживала за Тима, чьим надеждам не суждено было оправдаться. Джейн наблюдала за Паулиной. Почему та была так напряжена и взволнована? Неужели она не видела, что Николас никогда не отправит ее домой? Он задал ей конкретный вопрос и, судя по всему, получил удовлетворяющий его ответ, так как сказал, изумив Стюарта и Гая, но, разумеется, не Джейн:
— Значит, вы свободны и можете остаться здесь, чтобы ассистировать мне?
— Ос-остаться? — Было очевидно, что Паулина потрясена, но почти мгновенно ее глаза просветлели. До нее наконец дошло, поняла Джейн, чувствуя, как в ней самой разрастается отчаяние. — О-о, доктор Валлас, — прошептала Паулина, — вы хотите сказать, что не отправите меня домой?
— Я ни одного из вас не отправлю домой.
Наступила глубокая тишина. Гай и Стюарт были в шоке. Однако Джейн хорошо понимала, что у Николаса просто не хватает людей, и поэтому ему и дальше необходима их помощь. Что ей делать? Остаться и наблюдать за расцветающим романом Паулины с Николасом? Или сообщить Николасу, что она хочет вернуться домой? Джейн разрывалась на части, пытаясь принять решение. Никогда больше не видеть Николаса… Эта мысль была невыносима. В то же время видеть его с Паулиной, видеть, как он к ней внимателен, как смотрит на нее с нежностью, которая заставляла сердце Джейн переворачиваться в груди, было еще ужаснее.