— Нет, нет, что ты! — горячо запротестовал Николас, слишком горячо. — Честно говоря, я боялся, что ты сочтешь мое приглашение… ну, не знаю… попыткой вернуть тебя.
— Послушай…
— Но это не так, поверь.
— Хорошо… — почему-то помрачнела Меган. Она сцепила руки «в замок», чтобы он не заметил, как они дрожат. — И все же… Не можем же мы просто сказать друг другу: «Давай все забудем и снова станем чужими людьми». Значит, нам придется разобраться с прошлым.
Николас уже знал, что этот разговор расстроит их обоих.
— Разве детали так уж важны? — спросил он, от души надеясь на отрицательный ответ.
— Да, очень важны. — Она сказала это таким тоном, что Николас поставил стакан на стол и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Что ж, ладно… Давай поговорим.
Меган сделала глубокий вдох и кивнула.
— Даже не знаю, с чего начать… — Она сделала еще один глоток сидра.
Все это было для Николаса некоторой загадкой. Для чего воскрешать в памяти печальные детали их разрыва?
Он решил взять инициативу на себя.
— Знаешь, я предлагаю сделать наш разговор как можно менее болезненным для нас обоих…
— Да, конечно. — Она слабо улыбнулась.
— Бесполезно скрывать, что между нами существовали пусть и короткие, но все-таки очень нежные отношения. Мы любили друг друга… — продолжал он. — И поэтому сейчас нам, конечно, несколько неловко. Но так не должно быть, Меган…
— Ты прав, Ник, но…
— Не перебивай меня, пожалуйста. За этим я и позвонил тебе. У нас есть возможность выяснить все раз и навсегда. Прошлого не вычеркнешь, что было, то было, но ведь оно больше никогда не вернется… а нам придется довольно часто общаться по работе, и для этого просто необходимо побороть сковывающие нас стеснение и обиду.
— Знаешь, я уже никогда не смогу относиться к тебе как к обычному знакомому, — призналась Меган.
— Я прекрасно понимаю, что сегодня нам не удастся решить все наши проблемы, поэтому приглашаю тебя и Уильяма в свое загородное поместье, в Ноттингем. Там очень красиво и спокойно.
— Ты это серьезно? — Меган побледнела.
— Конечно. Так что? Ты согласна?
— Я…
В эту секунду раздался спасительный звонок мобильного телефона Меган. Это была Фелисити… с очень неприятными новостями.
— Прости, мне надо бежать, — извинилась Меган перед Николасом. — У Уильяма сильный жар…
— Он болен? Надеюсь, ничего серьезного? — с тревогой в голосе спросил Николас.
— Обычная простуда, — успокоила его Меган. — Здешний климат, знаешь ли… Но сейчас ему очень нужна материнская забота, и я должна быть рядом…
Николас кивнул, оставил на столе несколько банкнот и поднялся: