Меган, конечно, не понравилось, что Уильям ведет себя так невоспитанно в присутствии хозяина дома, и в другой ситуации она не постеснялась бы напомнить ему о манерах, но на этот раз внутренний голос подсказывал ей, что сейчас лучше промолчать…
— Мисс Стюарт! — окликнул ее кто-то из студентов.
— Простите, я помешал вашим занятиям… — спохватился Николас.
— Ну, что вы! — поспешно возразила Меган, надеясь, что ее голос звучит естественно. — Ребята, я хочу вас познакомить с графом Николасом Шрафтонским, который любезно согласился предоставить нам свой дом на время нашей экскурсии по Нотгингему.
Студенты начали наперебой благодарить немного растерявшегося Николаса. Потом они о чем-то пошептались, и девушка, что показала Меган статью в газете, загадочно улыбаясь, спросила:
— Можно нам немного подышать свежим воздухом, мисс Стюарт?
— Конечно, конечно! — поспешно согласилась Меган, чувствуя, что решающий разговор с Николасом начнется с минуты на минуту.
— Если мы вам вдруг понадобимся, вы знаете, где нас найти… — пряча улыбки, сообщили студенты, гурьбой покидая библиотеку.
В зале остался только Уильям. Николас внимательно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Меган. Она почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Как он смотрит на меня! Я никогда раньше не видела у него такого взгляда!.. — пронеслось в голове.
Николас снова посмотрел на Уильяма.
Вот сейчас он задаст ей вопрос, которого она так успешно избегала все это время! Меган с трудом перевела дыхание.
— Как ты здесь оказался, Николас? Я не ждала тебя… — выдавила она.
Ничего умнее не придумала!
— Разумеется, не ждала, мы ведь договорились, что меня здесь не будет…
Меган почувствовала, как между ними пробежала искра.
— Что случилось, Ник?.. — тихо поинтересовалась она, делая несколько шагов ему навстречу.
Он не ответил, снова посмотрел на Уильяма и указал на висевшую в углу картину. Меган так волновалась, что не заметила, как в библиотеку вернулась Андреа Пендал. Девушка просто из любопытства проследила за рукой Николаса и подошла к портрету. Несколько минут в библиотеке царило полное молчание.
— О, боже, мисс Стюарт, ваш сын удивительно похож на мальчика на портрете! — раздался восторженный голос Андреа.
— Что?! — воскликнула Меган, пряча глаза.
— Посмотрите сами: этот мальчик — копия вашего сына, один в один!
Привлеченные восклицаниями Андреа, в библиотеку начали возвращаться студенты, раздались удивленные голоса:
— О, боже, это правда!
— Невероятно!
— Надо же! Как это возможно?
— Мистика какая-то!
Меган стояла посреди библиотеки, боясь пошевелиться.