— Меган… — произнес он наконец.
От неожиданности она вздрогнула: его голос, бархатный и глубокий, остался тем же, разве что в нем появились едва уловимые резкие нотки. Меган узнала бы этот голос из тысячи! Николас! Никто другой не умеет так произносить ее имя!
— Николас, — откликнулась она неожиданно холодным тоном и постаралась улыбнуться самой лучезарной улыбкой, на какую только была способна сейчас. — Рада снова тебя видеть. Как поживаешь?
— Все хорошо, спасибо, — ответил он, удивленно приподняв бровь. — А у тебя как дела?
— Прекрасно.
На несколько секунд повисло напряженное молчание.
— Ты великолепно выглядишь. — Николас заговорил первым. — Сколько же лет прошло!
— Много. — Меган едва заметно пожала плечами. «Почти одиннадцать. Каждый день разлуки с тобой я отмечала в календаре».
Он задумчиво кивнул.
— Ты была в Англии с тех пор, как мы виделись в последний раз?
В ее памяти всплыла сцена разрыва.
— Нет.
Николас на мгновение отвернулся (может, вспоминая тот самый день?), затем опять посмотрел на Меган. Она вдруг почувствовала себя неуютно — они играют в «кошки-мышки» на глазах у нескольких десятков гостей.
— И что же заставило тебя вернуться? — наконец поинтересовался он.
Вот он, главный вопрос, на который ей рано или поздно придется отвечать! Но только не сейчас, не сегодня…
— Многое, — уклончиво ответила Меган. — Например, желание преподавать в лондонском колледже.
— Уверен, у тебя получится. Моя образовательная программа позволяет проявить индивидуальность. — Николас откашлялся, скрывая смущение.
Меган улыбнулась.
— И чем ты занималась все эти десять лет? — спросил он.
Чтобы обстоятельно ответить на этот вопрос, Меган потребовался бы не один день. Возвращение домой из роддома с крошкой Вилли на руках, хлопоты с малышом (родители и кузина Шейла помогали, чем могли), бесконечные поиски работы, первый опыт преподавания, дни рождения сына, рождественские праздники и печальное событие в прошлом году — смерть отца, который недолго, но очень тяжело болел. Да ее рассказ занял бы несколько дней, но сейчас он вряд ли был уместен.
— Учеба, работа — все как у всех, — ответила Меган дежурной фразой.
Николас понимающе кивнул, ожидая, видимо, что она еще что-нибудь скажет, но Меган на ум приходили детали, которые ему еще рано было знать.
— Послушай, — она старалась говорить как можно спокойнее, — мне бы очень хотелось остаться и поболтать с тобой, но я очень спешу. Мы еще увидимся… как-нибудь… тогда и пообщаемся.
Сжав сумочку, она попыталась его обойти, но Николас преградил ей дорогу:
— Подожди…