Но Ник пролетел и церковь, и лужайку с коттеджами в два счета, крутанул руль, и они поехали вдоль высокого каменного забора буроватого цвета до самого конца улицы.
Повернув еще раз, Ник миновал два каменных столба и остановил машину перед двухэтажным кирпичным домом.
Это был один из тех «игрушечных» коттеджей, которые видела Эглантайн на въезде в городок, с тем лишь различием, что его стены были не розовыми, а буровато-красными, как кирпич.
По обеим сторонам от ведущих к входной двери ступенек раскинули ветви кусты шиповника, а зацветающий вьюнок проворно взбирался по стене, цепляясь за оконные ставни.
— Какая прелесть! — восхитилась Эглантайн. — Это ваш дом?
Ник заглушил двигатель и вынул из кармана увесистую связку ключей.
— Нет, но я хорошо знаком с хозяевами.
— А-а-а… — облегченно протянула Эглантайн. Значит, он хочет познакомить меня со своими друзьями, решила она и добавила: — Им повезло. Здесь очень красиво.
— Они здесь больше жить не хотят, — мрачно сказал Ник. — Теперь у них есть дом во Флориде. Полгода назад они приобрели там виллу. — Он вышел из машины и обошел капот, чтобы открыть для Эглантайн дверцу. — Сейчас у них там ремонт в самом разгаре, — продолжал Ник, подавая ей руку. — Так что я решил воспользоваться их отсутствием, а заодно проверить, все ли здесь в порядке.
Эглантайн удивленно заморгала, не в силах выдавить ни слова.
— А вы уверены, что они… не будут возражать, что вы и меня сюда привезли? — пробормотала она, задыхаясь от волнения.
— На все сто, — категорично отозвался Ник. — Более того, им это было бы даже приятно. Подождите, я сейчас отключу сигнализацию и проведу вас по всему участку.
Эглантайн послушно осталась у машины и стала любоваться зацветающими деревьями.
— У ваших друзей вполне ухоженный участок, — заметила она, когда Ник вернулся. — Учитывая то, что здесь уже давно никто не живет.
— Одна семейная пара из местных следит здесь за порядком, — пояснил Ник. — Миссис Питэм убирается, а ее муж садовничает.
Внутри дом тоже оказался довольно уютным. Почти в каждой комнате стояли приземистые мягкие кушетки и отполированная до блеска мебель — результат стараний миссис Питэм.
В гостиной на черном блестящем пианино Эглантайн заметила серебряную рамочку с фотографией. Лицо, глядевшее с карточки, было значительно моложе, волосы длиннее, но улыбку Ника нельзя было спутать ни с чем на свете.
— Это вы?!! — воскликнула Эглантайн, хватая фотографию. — Значит, вы просто «знакомы» с хозяевами дома? Здесь жили ваши родители, так?
— Каюсь. — Ник виновато развел руками. — В этом доме прошло мое детство, с ним связаны самые чудесные воспоминания, но я уже давно живу не здесь.