Антонелла повернулась к окну и смотрела на столицу. Всюду кипит жизнь. Бары, кафе и клубы — в изобилии. Люди сидят за столиками, пьют кофе или вино, на улицах полно машин и мотоциклов. Клаксоны время от времени пронзительно гудят, когда водители теряют терпение. Разговоры, смех и музыка сливаются в приятный, успокаивающий гул.
Сент‑Анджело похож на Париж, на Рим, на Монте‑Карло — всегда полон жизни и энергии. Столица же Монтеверде напоминает смертное ложе.
Способен ли Кристиано и в самом деле спасти ее страну? Поможет ли ее народу вернуться к процветанию?
Антонелла считала, что они богаты, но после свержения отца обнаружился огромный государственный дефицит. Королевство Монтеверде разорено и ослаблено.
Слезы вновь защипали глаза, но она взяла себя в руки.
— Что ты намерен теперь делать? — спросила она.
— Все, что смогу, Антонелла.
— Когда ты встретишься с Данте?
— Как только это можно будет устроить.
— Возьмешь меня с собой?
— А это необходимо?
— Нет, — честно ответила она. — Но я хочу увидеть своих родных.
Он склонил голову:
— Ну, хорошо.
Антонелла не ожидала, что Кристиано так легко согласится, и была благодарна ему за это. Немного погодя «роллс‑ройс» проехал по закругляющейся подъездной аллее и остановился перед высоким зданием. Швейцар открыл дверцу, Кристиано вышел, повернулся и предложил ей руку. Фотографов не было, и она облегченно вздохнула.
— Где мы?
— Дома, — ответил он и повел Антонеллу через двойные двери к лифту.
Еще один швейцар тепло приветствовал их, затем сунул карточку в считыватель. Двери лифта плавно открылись, и Кристиано предложил ей войти.
— Ты не живешь во дворце? — спросила Антонелла.
— У меня есть там апартаменты. Но я предпочитаю уединение.
— Наверное, так легче приводить домой женщин. Родители могут быть старомодными. — Она сказала это в шутку, но взгляд его остался серьезным.
— Я никогда не приводил сюда женщин, Антонелла.
Лифт остановился, двери открылись. Она вошла вслед за Кристиано в просторную квартиру, оформленную в мужском стиле, — гладкие кожаные диваны, современные произведения искусства, стекло и сталь, полы из вишневого дерева.
— Наш багаж скоро прибудет, но персонал появится только утром.
Кристиано на ходу снял пиджак и бросил его на диван. Потом подвигал плечами, разминая затекшие мышцы. Громкое мяуканье донеслось из угла гостиной. Кристиано наклонился, и толстая серая кошка вразвалку подошла к нему. Ком встал в горле Антонеллы, когда он погладил кошку, мягко разговаривая с ней, в то время как та мурлыкала и терлась о его ноги. Это была всего лишь кошка, не ребенок, и все же Антонелла представила себе, как был бы он нежен с ребенком. Кристиано взял кошку на руки и выпрямился: