— Шантаж?
— Строго между нами, дедуля контролирует мои деньги. Если я хочу их получить, — а мне они нужны позарез, — то должен на вас жениться.
— Ни фига себе!
— Прошу прощения?
— Я просто сказала «ни фига себе».
— Мне тоже так послышалось, но я ушам своим не поверил. Вы сказали «ни фига себе»?
Мирабел беспомощно хихикнула, что было уже совсем по-детски.
— Знаю, это дурацкое выражение, но я преподаю детишкам в шестом классе.
— И детишки в шестом классе говорят «ни фига себе»? А я-то думал, они употребляют другие выражения.
— Да нет, они, конечно, иной раз ругаются и покрепче, но, если я начну следовать их примеру, мне это вряд ли поможет, разве не так?
— Ну, сейчас вы не в классе, а мне уже почти тридцать, так что валяйте.
— Стоит только привыкнуть, потом уже не отучишься, мистер Норланд, — наставительно заметила Мирабел.
— Тоже верно. Тогда, может, начнете называть меня Полом? Мне было бы чертовски обидно, если бы у вас выработалась привычка именовать меня мистером Норландом.
— Вряд ли нам придется общаться в будущем.
Пол изумленно заморгал. Действительно, зачем им общаться? Что это с ним?
— Точно. Вы правы. Вы меня поймали.
— Я тоже лично против вас ничего не имею, просто мне кажется, что это лишнее.
— Что ж, держитесь и дальше своей линии поведения, и нам не придется общаться.
— Можете на меня рассчитывать, — заверила Мирабел. — А теперь всего доброго.
— Пол не привык к тому, чтобы женщины давали ему от ворот поворот. Черт, он не привык и к тому, чтобы женщина отказывалась выйти за него замуж! Ему почему-то очень захотелось продолжить разговор, но настаивать было бы глупо.
— До свидания, — сказал он.
* * *
Предложите ей миллион или даже два. Деньги вперед.
— Арчибалд, уверяю вас, ее это только обидит. Почему бы нам не попробовать уговорить Пола жениться на ком-нибудь другом, раз уж он дал принципиальное согласие? Сузен Фергюсон была бы подходящей кандидатурой.
Сам нетерпеливо покачал головой.
— Два потом хорошо, да один сейчас — лучше, — объявил он.
Эйб недоуменно уставился на своего клиента.
Так говаривал мой дедушка Поль. Это французская поговорка, означает примерно то же, что «лучше синица в руках, чем журавль в небе», — пояснил старик. — И он был прав. Надо уговорить миссис Пенроуз во что бы то ни стало.
— Она согласна, чтобы вы виделись с ребенком, и готова вписать имя Пола в свидетельство о рождении. Чего вам еще нужно?
— Она может в любой момент куда-нибудь исчезнуть. А вдруг ребенку понадобится срочная медицинская помощь, а у нее не будет денег, чтобы заплатить?
— Тогда она, несомненно, обратится к вам..