— А без этого он не хотел жениться?
Ширли грустно покачала головой.
— Нет. Он сказал прямо: как забеременеешь, так сразу и оформим наши отношения.
— Так и сказал?
— Да.
— Представляю, каково тебе было услышать подобное требование, — усмехнулась Сандра.
— Да уж!
Глаза Сандры вновь блеснули любопытством.
— И что ты ответила Майку?
— А что я могла ему ответить? У меня тогда была сцена, интенсивные репетиции, потом выступления и снова репетиции. Как при таком графике решиться на беременность, роды и уход за ребенком? Кроме того, после длительного перерыва балерин неохотно принимают обратно в театр. Нет, для того, чтобы выполнить условие Майка, я должна была отказаться от всего: от любимой работы, амбиций, надежд...
— Ох, случается, женщины готовы на все, только бы сбылась их мечта стать матерью, — вздохнула Сандра.
После этих слов Ширли с некоторой нервозностью пошевелилась в кресле, переменяя позу.
— У меня подобных желаний никогда не было. Все мои помыслы были сосредоточены на танце. Я только и делала, что оттачивала сценическое мастерство. Ребенок просто не вписывался в мой образ жизни... да и мыслей тоже.
— Значит, вы с Майком расстались из-за этого?
— Да. Он понял, что я не буду выполнять его требование.
— Мог бы попытаться тебя понять, — пробормотала Сандра, отводя взгляд. — Ведь говоришь, у вас была любовь...
Ширли слегка помассировала правый висок кончиками пальцев.
— Мне так казалось. Собственно, в своих чувствах я была уверена. Что же касается Майка... в то время я и в нем не сомневалась. А сейчас понимаю, что, наверное, с моей стороны это было проявлением наивности.
— И давно вы расстались?
— Незадолго до того как я слегла с тем жутким гриппом. То есть примерно за месяц до моей болезни.
— За месяц, — задумчиво повторила Сандра. — И ты, конечно, переживала ваш разрыв?
— А кто бы на моем месте остался спокойным?
— Это верно. Так вот, моя милая, из-за тех волнений ты и заболела. Ослабленный организм не смог противостоять инфекции. Если бы твоя жизнь шла своим чередом и в ней не случилось бы горьких перемен, организм оказал бы вирусу сопротивление. В результате ты была бы здорова и тебе не пришлось бы менять работу.
Ширли вновь нервно пошевелилась в кресле.
— Не наступай на больную мозоль.
— Ох, прости! — спохватилась Сандра. — У тебя сейчас и без того полно забот. — Немного помолчав, она вкрадчиво произнесла: — И все-таки ребенок — это так замечательно! Ты не представляешь, какое это огромное удовольствие — растить и воспитывать детишек. Кроме того, ребенок заключает в себе своеобразную гарантию от одиночества.