Карло Агостини, энсин военно-морского флота США никогда не задавался вопросом, зачем он здесь, он знал и искренне верил в то, что он здесь для того, чтобы люди жили лучше. Ему не давал покоя другой вопрос — почему люди здесь не живут, так как американцы и упорно не хотят жить как американцы. Сегодня заканчивался пятый день его спецкомандировки в зону боевых действий — но он успел понять, как их ненавидят уже по пацанам, кидающим камни в американский транспортный конвой, идущий от Хоремшахра. Это были пацаны, которые, наверное, были еще слишком малы, чтобы ходить в школу, и они кидали камни в американские бронированные машины, Хаммеры и Ошкоши, идущие по шоссе. Разве они не понимают, что так как они живут — жить неправильно. Здесь тридцать лет правил жестокий, фанатичный режим, здесь людей пороли как скот на площадях, вешали, женщин забивали камнями. Здесь нищета такая, что выглядит это просто жутко, здесь во время выборов власти сделали все, чтобы не победил демократический кандидат, а потом, когда недовольные фальсификацией люди вышли на улицы — открыли по ним огонь. Разве они не понимают, что разрабатывать ядерное оружие в стране, в которой у многих людей нет машины — нехорошо и еще хуже — грозить этим ядерным оружием другим государствам. Ведь как только в Тегеране придет к власти умеренное, демократическое правительство, которое будет сотрудничать с мировым сообществом, а не пытаться любой ценой захватить горный хребет Загрос — так они сразу же уйдут отсюда, как они ушли из Ирака.
Скоростная лодка Марка пять скользила по воде, и по курсу ее была только тьма. Ничего кроме тьмы…
— Карло.
— Сэр!
Повторяю для тебя — ты идешь по левому борту. Еще раз — по левому. Ты должен постоянно видеть лидера.
— Так точно, сэр.
— Как подавать сигналы, помнишь?
— Так точно, сэр.
— Тогда все. Готовность, джентльмены!
Каждый, смочив маску и повернув регулятор подачи воздушной смеси, хлопает по плечу впереди стоящего — готов.
— Пошли!
Восемь человек неуклюже шлепают ластами по палубе, продвигаясь к корме, плюхаются в черную воду…
Карло Агостини погружался к предполагаемому месту затопления иранской подводной лодки во второй четверке, находясь на левом ее фланге, по статистике это самое безопасное место, туда обычно ставят новичков. Его так и называют "место новичка" — но Карло не обижался, потому что понимал — несмотря на все учебные погружения он все равно новичок. Пройдет немало времени, прежде чем он сможет скользить в черной воде так же буднично, как и все остальные.
Вода давила. Дневное погружение не так страшно, с таким снаряжением не погружаются на серьезные глубины и даже когда ты под водой — ты все равно видишь свет. А тут света не было — лишь черная мгла, давящая, обхватывающая тебя плотным резиновым обручем. Ты знаешь о том, что если ты допустил малейшую ошибку при подготовке или сейчас допустишь, или какой-нибудь придурок перепутал смесь, которой заряжают баллоны — мгла не простит ошибки, мгла тебя не отпустит. В лучшем случае ты окажешься на поверхности, но навсегда лишишься допуска к водолазным работам. В худшем — Персидский залив станет твоей могилой…