Али жестом пригласил Карину сесть на возвышение, устланное бархатными подушками, и предложил чаю. Она ответила решительным отказом, и он налил только себе стакан горячего напитка.
— Что заставило вас покинуть убежище в самый разгар военного вторжения?
Она встретила этот вопрос продолжительным испытующим взглядом.
— Я пришла сюда прямо из национального музея, который лишился многих тысяч самых ценных экспонатов.
Сделав полглотка, он быстро опустил стакан на стол.
— Это возмутительно! Национальный музей является душой и сердцем многовекового культурного достояния Ирака.
Наигранное возмущение Али было настолько фальшивым и неискренним, что Карина громко рассмеялась.
— Из вас, Али, получился бы прекрасный актер, достойный самой высокой премии академии в этой номинации.
Али не удивился комплименту, так как приобрел эти качества на поприще профессионального борца и даже какое-то время участвовал в соревнованиях в Соединенных Штатах под именем Али Баббас.
— Ну и каким же, по вашему мнению, образом я мог быть причастен к этому ограблению? — спросил он.
— Ни одна сколько-нибудь ценная антикварная вещь не может быть ввезена в Ирак или вывезена из страны без вашего одобрения.
За долгие годы Али создал целую сеть, охватывающую торговцев антиквариатом, коллекционеров и просто любителей старины, а также обслуживал многочисленное семейство самого Саддама Хусейна, получив, по слухам, множество ценных вещей из богатейших коллекций его сыновей Удэя и Кусэя.
— Я предпочитаю иметь дело только с легально приобретенными вещами, — сухо процедил он. — Если хотите, можете обыскать дом.
— Вы бесчестный человек, Али, но при этом далеко не глупый. Я не требую от вас возвращения каких-то мелких артефактов, так как они совершенно бесполезны для музея без соответствующей надежной экспертизы об их происхождении. — Она вынула лист бумаги и протянула собеседнику. — Мне нужны только эти предметы. За возврат вещей предусмотрена амнистия, и вам никто не будет задавать никаких вопросов.
Он развернул бумагу жирными пальцами, и его толстые губы мгновенно растянулись в едкой ухмылке.
— Удивляюсь, что в этом списке нет столь дорогого для вас Бруклинского моста.
— Я уже его получила, — с такой же ухмылкой ответила Карина. — Ну так как?
Он быстро вернул ей бумагу.
— Ничем не могу помочь.
Карина торопливо сунула список в карман и встала с дивана.
— Ладно.
— И это все? — удивился он. — Вы разочаровали меня, синьора. Я надеялся, что вы, как обычно, начнете торговаться со мной.
— У меня совершенно нет времени. Я должна поговорить на эту тему с американцами, — твердо сказала она и направилась к двери.