Мутант с пустым звуком врезался в автобус, стукнувшись головой, осел набок, упершись окровавленной рукой в пыль. Из его выбитой глазницы капала густая кровь, и, судя по всему, пуля, пробившая череп насквозь, не задела жизненно важных участков мозга.
Густав, зацепив пальцами опаленную и разорванную кожаную личину, стянул ее с головы Бэтмена.
— Хреново выглядишь, — сказал странник.
— Не фае ело, — пробормотал мутант.
Пуля все же повредила что-то в его мозгу. Теперь было очевидно, что он слабо владеет правой частью тела, и нога его то и дело дергалась. Нижняя губа опустилась, и с нее текла слюна вперемешку с кровью.
— Кто вас обучил оружию и языку? — спросил странник, встав на одно колено прямо напротив мута.
Но тот лишь бессмысленно посмотрел на него одним глазом и промолчал.
— Хорошо. — Густав ухмыльнулся, достал пистолет и нож. Пистолет приставил к груди мута, а нож недолго думая с проворотом вогнал в его бедро.
Бэтмен взвыл и дернулся вперед, но его остановила нога Руслана, которой тот уперся в его плечо.
— Спасибо, — сказал Густав бегуну. — Так мы продолжим беседу? Кто обучил вас владению оружием?
Теплая и липкая кровь уже текла по пальцам странника, но это не мешало ему ворочать лезвие в ране, как ложку в стакане с подтаявшим мороженым.
— Ои, — выдохнул мутант. — Есестань… жалуста…
— Они? Кто — они?!
— Ои… — Мутант протяжно завыл, когда нож погрузился еще на полсантиметра в его бедро.
Бегун беспокойно посмотрел на холодное, сосредоточенное лицо Густава, но ничего не сказал.
— Ои уили. Сему. Пе… пе… пеудросям…
— Премудростям?
Мутант кивнул. Густав вытащил нож из ноги, и Бэтмен глубоко задышал, со свистом втягивая воздух левой стороной рта, той, которая его слушалась.
— Так кто они такие? Зачем им это нужно? — спросил странник.
— Не гааят. Посто чат…
— Сколько их?
Бэтмен поднял дрожащую руку и с трудом сложил все пальцы, оставив прямыми два.
— Откуда они?
Отрицательное мотание головой.
— Что им нужно?
— Ои осто дузя…
— Друзья мутантов? Они хотя бы выглядят как люди?
— Ои юди…
— Черт побери, да что же это за люди такие?! — воскликнул Густав.
— Ои азыают сбя, — прошептал мутант, — ку… кулоодами…
— Кукловодами, — как эхо повторил бегун, но страннику этого было недостаточно.
Он снова тряхнул мутанта:
— Кукловодами?! Это они научили вас делать ловушки, правильно говорить и все такое?! Где ваш дом, где вы живете?
— А… е омню…
— Вспоминай!
Нож взрезал бедро в новом месте, и Бэтмен заскулил, но уже без прежней прыти. Бегун убрал ногу с его плеча, и мут наклонился чуть вперед, как разделенный пополам мешок с мукой, посреди которого образовалась пустота. На кузове автобуса отчетливо виднелся вертикальный след от ручейка крови, вытекавшей из его затылка и пропитавшей пыль внизу.