— У нас назначено свидание, помнишь? Я приехал дать тебе урок верховой езды.
Едва прозвучали эти слова, Алекс поняла, что сделала поспешные выводы. Более того, ее панический приход сюда говорил, что она чересчур тревожится о том, что случилось с ним. Он ей небезразличен. Проглотив ком в горле, она отвела взгляд.
— Что на этот раз? — спросил он, не отступая.
Она немного отодвинулась, но Хэнк продолжал сжимать ее руку.
— Это не свидание.
Его пальцы сжались. Но потом он внезапно отпустил ее.
— Ты права, это не свидание.
Она нахмурилась.
— Прошу прощения. Просто я…
— Да, я знаю. Ты не вешаешься на шею. Ты сказала об этом совершенно откровенно, когда я нанимал тебя. — Он расседлал жеребца и бросил седло в корзину, подвешенную на стене. — Не тревожься, романтические осложнения нужны мне не больше, чем тебе. Спасибо за напоминание.
Алекс почувствовала разочарование. Она сделала полшага к Хэнку, но заставила себя остановиться.
— Возможно, будет лучше, если Бак или Джед поучат меня ездить верхом.
— Нет! — Он резко повернулся у стойла Мэйзи и бросил на Алекс гневный взгляд. — Я здесь хозяин. Я буду учить тебя. И никто другой. Ясно?
Его сердитый тон заставил Алекс отступить. Они стояли, разглядывая друг друга. Алекс слышала лишь нервное дыхание Хэнка и видела лишь его жесткое, неумолимое лицо. Но даже на расстоянии она чувствовала то магнетическое притяжение, которое опять возникло между ними.
Удовольствие прокатиться верхом, увы, испорчено. Вместо того, чтобы концентрироваться на лошади, она наверняка будет думать лишь об этих голубых глазах, следящих за ней.
— Моя одежда подходит? — Она вонзила ногти в ладони, сдерживая себя, пока он откровенно разглядывал ее с головы до ног.
Наконец он произнес:
— У тебя есть обувь получше? На каблуке и твердой подошве.
Она посмотрела на свои кожаные спортивные туфли.
— Есть туфли на низком каблучке, но обычно я надеваю их с платьем…
— Нет. Смотри. — Он приподнял ногу. Темно-коричневые кожаные сапоги были заляпаны грязью, но скошенные двухдюймовые каблуки и круглые носки выглядели куда прочнее и надежнее, чем любая ее обувь.
Алекс покачала головой.
— Я думаю, что не найду ничего лучшего, чем эти.
Он пожал плечами.
— Ладно, пока подойдут. Думаю, мы покатаемся около часа. С ужином будут проблемы?
— Я поставила мясо в духовку. Оно будет готово через пару часов, но я прибежала сюда так быстро… поэтому его нужно сначала проверить.
Он кивнул и отвернулся.
— Отлично. Возвращайся минут через десять.
— Хорошо, — пробормотала она и побрела к дому. Дом встретил ее знакомыми приятными звуками и запахами. Это помогло ей успокоиться. Жаркое было в порядке.