Алекс тронула Клэр за руку.
— Мы можем встретиться с ними после родео.
— Боюсь, эта встреча плохо кончится, — несчастным голосом проговорила Клэр. — По крайней мере, для меня. Это действительно любимое лассо Трэвиса. Я стянула его из трейлера, пока они грузили лошадей.
— Зачем ты сделала это?
— Я хотела, чтобы Хэнк увидел тебя до родео.
Алекс закрыла глаза и покачала головой.
— Господи, Клэр!
— Ну, вокруг ковбоев всегда вертится масса охотниц, и я хотела напомнить ему, что у него уже есть подружка.
— Клэр…
— Я хочу, чтобы ты осталась, — объявила она, вскинув голову.
У Алекс расширились глаза.
— Сколько раз нужно повторять тебе? Я еду в Сан-Франциско. Ничто не остановит меня.
Клэр покачала головой и осмотрела людей, снующих у здания администрации.
— Я никогда не видела Хэнка таким. Он не даст тебе уехать.
— Клэр!
Алекс раздраженно фыркнула, потом предложила:
— Почему бы тебе не передать лассо Трэвису через кого-нибудь из участников? Ты ведь многих здесь знаешь.
— Дело не в этом. Я… — Лицо Клэр внезапно просветлело, и она бросилась вперед, размахивая руками. — Мистер Спиндел!
Через пять минут организатор родео лично проводил их к воротам. Клэр победно улыбнулась сторожу, который неодобрительно посмотрел им вслед.
— Но только на десять минут, мисс Клэр, — говорил мистер Спиндел. — Опасно толкаться здесь, среди лошадей и быков.
— Конечно, конечно, мистер Спиндел. Мы вернемся, не успеете глазом моргнуть. Большое спасибо. Вы спасли мою жизнь!
Алекс покачала головой. Клэр хорошо знала ковбоев и умела вертеть ими как хотела. Здесь она чувствовала себя как дома.
Они пробирались сквозь лабиринт заборов, мимо тесных загонов, заполненных телятами, лошадьми, быками.
Большинство ковбоев стояли группами и беседовали, но были и такие, кто проверял длину стремян или набрасывал лассо на рога примитивного чучела быка.
Впрочем, все они провожали Алекс и Клэр долгим взглядом.
Обескураженная таким вниманием, Алекс едва не наткнулась на Клэр, когда та внезапно остановилась и уперлась руками в бока.
— Я так и знала.
Алекс проследила за ее взглядом и заметила группу девушек. В центре, возвышаясь на голову, стояли Хэнк и Трэвис.
— Я думала, женщинам запрещено быть здесь.
— Они участвуют в скачках вокруг бочек. Это единственный вид в программе родео, куда допускаются женщины. Я знаю парочку из них, — с отвращением проговорила Клэр.
Наблюдая за оживленным лицом Хэнка, улыбающегося молодым женщинам, Алекс почувствовала внезапный укол ревности. Боже мой, она зашла намного дальше, чем думала. Проклятый Хэнк!
Она развернулась и хотела уйти, но громкий окрик остановил ее: